All Around The Basket

Bienvenido a la LEB 2011/2012 (II): Carleton Scott - Luke Sikma - Marques Whippy

2011-08-16T21:27:00.003+02:00

Carleton Scott (2,00m/Alero/Cáceres)

Formado en Notre Dame, su última temporada NCAA ha sido la de su eclosión, destapándose como uno de los jugadores importantes de los Irish. Saltando a la cancha como “falso 4”, su aportación al equipo ha sido muy importante, ayudando a los verdaderos líderes y motores del mismo: Hansbrough, Nash y Abromaitis. Aunque parece evidente que Gustavo Aranzana, va apostar por trasladar su juego a la posición de “3” (rol de 3/4 para esta LEB por tanto); a mi entender, una evolución necesaria para su crecimiento en el baloncesto profesional.

Diestro. Físicamente es un jugador, largo, liviano y de gran envergadura. Ágil, rápido y atlético, es capaz de jugar por encima del aro. Defensivamente todas estas cualidades, le hacen tener un potencial interesante, ya que esos brazos largos permiten dificultar los ángulos y líneas de pase, tiene timming y es capaz de taponar (especialmente viniendo desde lado débil), manos rápidas y una buena dosis de actividad. Su falta de peso y volumen, hace que sufra en la defensa de interiores en posiciones cercanas al aro. Tiene que seguir trabajando en su desplazamiento lateral, y acostumbrarse a la defensa de exteriores durante más minutos; sobre todo porque la lectura, y toma de decisiones es completamente diferente a la que ha ido desarrollando a lo largo de la campaña 2010/2011.

Podrá ayudar mucho al rebote desde el alero, sobre todo en el defensivo. Capturando la mayoría de los rechaces gracias a su salto. Esa cualidad, combinada con el partir de posiciones perimetrales, puede ayudarle a atacar el ofensivo.

En ataque, todavía no está preparado ni tiene la calidad para ser una referencia o crearse sus propios tiros. Nunca ha tenido un rol protagonista, si no que ha ido aprovechando la atención que otros jugadores generan; compañeros como Antelo, Forcada o Zengotitabengoa, van a ayudarle a no cargar con excesiva responsabilidad, sobre todo en el inicio de la competición; lo que es beneficioso para club y jugador. Quizá su mejor cualidad esté en el elevado acierto que tiene como tirador abierto, incluyendo rango 3pts en NCAA; queda pendiente comprobar su adaptación a la distancia FIBA. Tampoco tiene dudas a la hora de finalizar jugadas en posiciones más cercanas al aro, pues no duda en “colgarse”. En caso de que termine jugando algunos minutos como “4”, es una amenaza clara en el juego pick&pop.

Le falta recorrido a la hora de poner el balón en el suelo, ya que no dispone de un gran manejo de balón. De hacerlo casi siempre es por derecha, aunque a su favor está el hecho de poder comenzar la batida lejos del aro y su capacidad para llegar al mismo. Su juego al poste no es destacable.

Ahora mismo, a falta de conocer como es su adaptación al baloncesto profesional, hablaría de él como un complemento de cierto potencial, unido a un buen grupo de nacionales con los que pelear por minutos y con los que ir creciendo según avance la temporada.

Luke Sikma (2,03m/Ala-pívot/UB La Palma)

Tras pasar cuatro años en la Universidad de Portland, este apellido ilustre comienza su propia trayectoria de la mano del UB La Palma.

Estamos ante un corte de jugador bastante clásico y ortodoxo en su juego. No destaca en demasía desde un punto de vista atlético o físico, pues no posee velocidad, ni una llamativa capacidad de salto o fuerza. Pero que compensa con oficio, lectura y seriedad durante todo el tiempo que salta a la pista.

Muy buen trabajo en el rebote, sobre todo cerrando el tablero propio. Con desarrollo previo de un más que correcto “box-out”, y añadiendo actitud y deseo para atacar el rechace. De ahí que sus promedios siempre hayan sido tremendamente destacados año tras año.

En ataque estamos ante un chico, que sin tener una brillante capacidad individual, ha trabajado un par de movimientos en el poste bajo con los que ir sumando puntos, estando capacitado para finalizar con ambas manos. Puede jugar en los dos lados del ataque, prefiriendo incluso el derecho del mismo pese a ser diestro. Fija muy bien al defensor, intentando “enterrarle” lo más cerca del aro con bote de aproximación, gustando sobre todo de girar sobre su hombro izquierdo para finalizar con un efectivo semigancho. Capaz de leer el juego high&low, bien como receptor o como pasador. Esa inteligente ocupación del poste alto, le hace ser muy útil a la hora de redistribuir o invertir el balón de lado.

No es jugador para poner el balón en el suelo, ya que carece del dominio y de la velocidad necesaria. Tampoco abusa del lanzamiento, aunque sí puede conectar tiros abiertos en un rango de 4-4.5m.

En tareas defensivas, tiene peso y oficio para desenvolverse cerca de canasta, protegiendo la pintura. No es raro verle tratar de negar la recepción en poste bajo, defendiendo en 3/4's y ocupa bien los espacios en la defensa del lado donde no se encuentra el balón. Se siente mucho más incómodo lejos de canasta, ya que su desplazamiento lateral es discreto y no es demasiado veloz; con todo, no implica que con los Pilots, no haya sido capaz de ejecutar la defensa agresiva del pick&roll que el entrenador Reveno demandaba. Es por esto, que su rol en el conjunto isleño, pueda estar más cerca del 4/5.

Un perfil diferente a lo que el equipo tenía con Odiakosa, pero que puede dar un resultado óptimo, dentro de la juventud del plantel y el siempre complicado objetivo de la permanencia.

&amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;lt;br&amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;gt;

Marques Whippy (1,96m/Ala-pívot/Básquet Mallorca)

Sin duda nos encontramos ante la apuesta más llamativa en LEB Oro para el próximo curso. Procedente de Fiji (licencia cotonou), escaso de estatura para ocupar una de las posiciones interiores, y formado en la pequeña y mormona BYU-Hawaii, perteneciente a la NCAA Division II. Así que vamos a intentar desvelar algo del “misterio” que supone Marques Whippy.

Líder indiscutible de los Seasiders en la última temporada, también había destacado como junior, formando pareja interior con al brasileño Lucas Alves. Porque sí, desde su 1,96m, estamos ante un ala-pívot.

Físicamente, es un jugador fuerte, potente, con un llamativo tren superior. Aunque no es muy atlético ni “saltarín”, de hecho apenas juega por encima del aro.

Ofensivamente, sus características obligan a desarrollar ciertas habilidades para poder plantar cara a jugadores más grandes; aunque bien es cierto que en niveles Div.II, tampoco hay diferencias insalvables. Con todo, es un chico que procura atacar casi siempre de fuera hacia dentro, ya que puede poner el balón en el suelo con ambas manos, y normalmente aprovecha el ser más rápido que sus pares. Recursos como el reverso o los cambios de dirección son habituales en el repertorio. Posee esa especial habilidad para finalizar cerca del aro, aún en desventaja, buscando dejar el balón fácil en el cesto, y encontrando muchas veces en la tabla a su aliado para evitar el tapón. Ayudándose de otra de sus principales virtudes: el uso de su cuerpo. Protegiendo el balón, ganando espacio para dificultar lo máximo posible la presencia de su defensor.

Muy buena actitud en el rebote defensivo, capaz de hacer varios esfuerzos, batallador, y con cierta intuición, que le permite estar en el lugar más idóneo para afrontar la lucha por el rebote. Con todo, hay que relativizar sus promedios, pues esa exigencia podría ser una losa difícil de levantar en el siguiente nivel que supone para él esta liga. De capturar el rechace, gusta mucho de sacar el mismo la transición/contraataque, y además posee una virtud en la que raras veces se suele reparar: ejecuta un gran primer pase para lanzar la ofensiva (outlet pass).

Su mayor problema reside en el lanzamiento exterior, es irregular, sin un rango demasiado amplio y no puede armar el brazo tras bote ni crear sus propios tiros. Además, su mecánica no es llamativa por la fluidez de la misma. Lo que anota, ha de ser abierto y con bastante tiempo para ejecutar el tiro. No es un gran jugador de pick&roll, desde un punto de vista de finalizador de la acción en primera fase, pero de más posibilidades en el desarrollo posterior del movimiento.

Atrás, es evidente que su escasa estatura supone un handicap a tener en cuenta. Y va a sufrir para defender a según que tipo de interiores. Así que no será raro, que intente siempre negar la recepción de su par, mediente defensas en 3/4's, “por delante” o de anticipación. Tampoco debe extrañar, el uso de las manos, buscando el balón y evitar que finalicen el movimiento o la acción cara al aro.

Buena actitud en la pista, mostrándose comunicativo con sus compañeros y entrenador. Es de esperar que extradeportivamente no de ningún tipo de problemas, salvo que olvide muy pronto las estrictas normas en las que ha sido educado.

Habrá que estar atentos y saber como se despeja esta incógnita. Pero una apuesta adecuada al nivel económico y a los objetivos del equipo.

Entregas anteriores:

Bienvenido a la LEB 2011/2012 (I): Andy Ogide - Levi Knutson - Kevin Langford

Bienvenido a la LEB 2011/2012 (I): Andy Ogide - Levi Knutson - Kevin Langford

2011-07-29T23:53:00.013+02:00

Andy Ogide (“4”/2,03m/Breogán)

Interior formado en Colorado State, tras pasar su año freshman con la Universidad de OleMiss. Americano de nacimiento, pero con orígenes africanos, está en trámites de conseguir la doble nacionalidad que le permitiría actuar como cotonou y también defender al país de sus progenitores en competiciones internacionales (la Federación Nigeriana, ya ha mostrado interés en incluirlo en próximas preselecciones de cara a los JJ.OO de Londres).

Buen tamaño para la posición que ocupa, fuerte, con quilos y no exento de movilidad. Corre bien la cancha y puede jugar por encima del aro. Hablamos de un chico capaz de hacer un poco de todo, evolucionando en diferentes apartados del juego año tras año. Diestro. Ofensivamente, tiene talento para anotar en poste bajo/medio, trabajando desde ambos lados del ataque, mostrándose paciente y siendo capaz de devolver el balón al perímetro. Óptimo juego de pies, posibilitando pivotes hacia izquierda o derecha, aunque se siente más cómodo girando sobre su hombro izquierdo para finalizar con un muy efectivo semigancho en suspensión. Tampoco es raro verle terminar con una media vuelta, o directamente comenzar el movimiento de cara, para desarrollar un tiro corto (face-up) o gracias a su fuerza e ímpetu, percutir con bote y buscar la canasta. Se observa un incipiente uso de la mano izquierda para poner fin a sus movimientos, aunque con trabajo por delante. Soft-touch en situaciones cercanas a canasta, pero no duda en colgarse del aro si tiene oportunidad.

Su rango real de tiro se sitúa en los 4-5m, como senior ha ido realizando apariciones esporádicas y puntuales más allá del arco (distancia 6,25m en NCAA y menos de un intento por choque de media). Preferiblemente posiciones frontales, bien posicionado y siempre con tiempo para ejecutar el lanzamiento. La distancia FIBA, se le hace larga y todavía no está preparado para resultar una amenaza. Puede poner el balón en el suelo con su mano natural, teniendo muchas más dificultades con la zurda. Juego de bloque directo, continuando hacia el aro o bien pick&pop abriéndose a la media distancia.

Buen trabajo en el rebote, usando bien el cuerpo y cerrando a su par en el aro propio, e intentando trabajar una buena posición para atacar el ofensivo; provocando desgaste en el rival.

Defensivamente, tiene facultades y condiciones para conseguir un buen rendimiento en situaciones 1x1 en poste bajo, soporta contactos, es intenso, tiene peso, anticipa o en “tres cuartos” e incluso viene habituado a hacerse cargo del hombre más grande del equipo rival. Sin tener una mala lateralidad, quizá puede sufrir algo más con “4's” rápidos y pequeños que jueguen sobre el bote. A mejorar su velocidad/reacción en los desplazamientos defensivos y rotaciones desde lado débil, pues en ocasiones le cuestan algún contacto tardío y faltas innecesarias. Puede ser agresivo y defender lejos del aro situaciones de bloqueo directo.

Serio, concentrado en la pista y en su trabajo. Goza de buenas referencias personales: buen estudiante, entrenadores satisfechos con su día a día...

Quizá me puedan los colores, pero puede ser una de las sorpresas agradables de la temporada, a poco que su adaptación sea la idónea.

Andy Ogide's story from Jeff McLain on Vimeo.

Levi Knutson (“2”/1,91m/Bàsquet Mallorca)

Tras cuatro años en la Universidad de Colorado, la cesión del CAI Zaragoza, le permite comenzar su carrera profesional en un nivel más acorde para el jugador que a día de hoy es.

Sin demasiado talento físico, pues no es rápido, ni atlético, ni fuerte o explosivo. Sus dos mejores cualidades están presentes en el lanzamiento exterior y en la lectura/toma de decisiones.

Cuando se le ve jugar, uno tiene la sensación de estar viendo a un jugador “de tiempos pasados”. Diestro. Mecánica rápida y fluida; posee rango de 3pts, incluso sobre el 6,75m. Como decía anteriormente, su tiro es la mejor arma ofensiva que posee; especialmente en acciones donde puede ejecutar el llamado “catch and shoot”. De aquí lo peligroso que es como tirador abierto, castigando muchísimo las ayudas defensivas, y también su efectividad saliendo de indirectos. No tiene el talento necesario para crearse sus propios tiros, ni es un jugador para producir desde el 1c1. Sus rachas de acierto, pueden significar un buen número de puntos sin tener que “comerle” demasiado al reloj. Casi infalible desde el tiro libre (90%).

El trabajo sin balón del que hace gala es muy importante, ocupando excelentemente las esquinas, trabajando sobre bloqueos indirectos y buscando emerger como hombre abierto. Al recibir el balón, la posición de sus manos así como la colocación de los pies, le facilita enormemente la suspensión. Conocedor de sus limitaciones y virtudes, hace lo que realmente sabe hacer, y no suele precipitarse ni tomar tiros indebidos, lo que repercute positivamente en sus porcentajes. Quizá en LEB, se le pueda ver algo más incisivo a la hora de buscar la canasta o atacar al rival.

En el apartado defensivo, discreto en el cara a cara, no tiene un buen desplazamiento lateral ni el físico o mentalidad para ser agresivo o intenso. Sin embargo, si sabe leer el 5x5, y su disposición en la defensa sin balón es óptima.

Jugador de equipo, más efectivo/eficiente que espectacular, para buscar la permanencia del Bàsquet Mallorca. En el aire queda el comprobar si es capaz de asumir más protagonismo individual del que venía teniendo en la NCAA.

Kevin Langford (“4-5”/2,03m/Iruña Navarra)

Diestro. Formado en TCU, con experiencia profesional en Alemania y Hungría, y sin demasiadas victorias a sus espaldas en el baloncesto europeo. Ha venido desarrollando un rol de 4/5, aunque su posición natural es la de PF. Podrá compartir pista con los dos interiores referencia del conjunto navarro: Jorge García y Starosta.

Correcto desde un punto de vista atlético y físico, no muy musculado, pero fibroso, largo y bastante móvil. Capaz de correr la cancha y jugar por encima del aro. En ataque no es un interior para jugar abierto permanentemente, pero tiene rango de tiro, incluso en el 6.75m con tiempo y espacio para ejecutar el lanzamiento (mejor posiciones frontales). También puede atacar sobre bote, por su derecha y partiendo desde la cabeza de la bombilla (o distancia similar). Pero no debe estar "abierto" cada ataque, no ha jugado así nunca, ni es jugador para ese cometido. Su mecánica de tiro es algo lenta, saca el balón con los brazos bastante extendidos. Con todo, buenos % desde el tiro libre para ser un hombre grande.

En poste bajo, puede atacar desde ambos lados, y gusta terminar con media vuelta en suspensión. Pudiendo finalizar también con la mano izquierda. Quizá le falte ser un poco más agresivo, e ir más hacia el aro para buscar una falta, contacto, desgaste, provocar una ayuda... Por este motivo, sus porcentajes no son mejores. Juego de bloqueo directo.

No es mal pasador, lee bien tanto en poste bajo como en poste alto; incluso recibiendo 2x1.

Algo irregular en su aportación en el rebote, especialmente defensivo. Le falta ese "deseo" y actitud extra. Porque es capaz de hacer varios esfuerzos, y "mantener el balón vivo". Un jugador más en el ofensivo.

En la parcela defensiva, el salto a una competición mejor, le debe hacer cambiar el "chip" de este año en Hungría (su equipo termina penúltimo y es de las peores defensas). Me gustó mucho más en la Bundesliga: más implicado y concentrado. Su desplazamiento lateral no pasa de lo normal para un hombre de sus características; capaz de ser agresivo en la defensa del p&r, ya que tiene velocidad para recuperar. En poste bajo, buen desplazamiento, mantiene brazos arriba, puede buscar negar la recepción... Quizá no es el más duro y le falte peso.

Si es capaz de repetir un rendimiento similar al ofrecido en el modesto Padeborn alemán (descendido), sería el escenario ideal para él, dado que con sus compañeros en el juego interior, no va a estar obligado a ser referente.

DeAngelo Casto, el éxito del día a día

2011-07-06T16:48:00.019+02:00

And sometimes I can't believe my own feet

So I found another permanent address

Sold the old mattress keeping the changes

Talking to strangers

…

Escuchando el otro día la canción a la que pertenece dicha estrofa (“Another Permanent Adress” by Chorma Key), no pude dejar de tener la sensación de que en algún fuero interno, parece estar unida al esquivo y cambiante destino al que durante muchos años se encontró abocado el que será protagonista de este texto: DeAngelo Casto.

Para aquellos que no lo conozcan o nunca le hayan visto jugar, estamos hablando de un chico que ya en esta próxima temporada hará su aparición en el baloncesto profesional, tras haberse formado en Washington State. Aunque con una salvedad, porque decidió no cursar su último año y dar el salto antes de lo que le hubiese correspondido.

Como es sabido, su nombre no se llegó a escuchar en ninguna de las dos rondas que constituyen el sorteo; convirtiéndose desde ese mismo instante en un agente libre más... Si ya la decisión de abandonar el College había sido fuertemente criticada entre aficionados y prensa cercana a los Cougars; con el lockout paralizando cualquier escenario dependiente de la NBA, los escaparates en los que mostrarse no serían los habituales, ni en la forma ni en el número.

¿Por qué entonces lanzarse a la aventura?

Cuando a mediados de Abril, hizo su pública su decisión, no dejó lugar a duda alguna pues el contratar a un agente cerraba por completo un posible retorno a las canchas de la NCAA. Era plenamente consciente del paso que estaba dando, sin mirar atrás... Dinero, su razón estaba en los dólares que necesitaba para seguir adelante:

“Hay muchas razones, pero principalmente se trata del valor del papel. No es por los coches o por la ropa, hay algo mucho más importante; mi crío, mi hijo... Tengo que ser capaz de cuidarlo y estar pendiente de él; no podría mantenerlo económicamente si permanecía aquí”

Un bebé de diez meses, te cambia la vida... La cual siempre había transcurrido por caminos angostos, más parecidos a ciénagas que a las enormes y asfaltadas avenidas que abundan en los Estados Unidos. Porque tal y como podemos leer a Ryan Feldman en thehoopsreport.com; DeAngelo Casto, no lo ha tenido nunca fácil...

Criado en Sant Louis, con un padre inmerso en el mundo de las bandas y la delincuencia, y una madre anclada en la prostitución y la droga, la inestabilidad y ausencia de cualquier figura o ejemplo a seguir formaron parte de su día a día. Así, no era raro la jornada que Casto pasaba sin comer para que sus dos hermanos pequeños pudiesen hacerlo; e incluso era habitual verlo robar algo de comida en cualquier tienda cuando ya no había otra forma de alimentarse.

Su madre terminaría suicidándose cuando el contaba con siete años de edad, y a partir de entonces, las idas y venidas formaron un paisaje dibujado a trazos gordos e imprecisos; falto de textura, duro, como el futuro que se le presentaba. Pues tras una temporada yendo y viniendo de hogares de acogida, los tres chicos fueron finalmente adoptados, por lo que facturarían sus maletas y escasas pertenencias rumbo a Spokane...

Pero aquello no pondría fin a lo terrible de su infancia; ya que en aquella granja, compartirían techo con otros doce niños; entre más adopciones e hijos biológicos. Nunca vio su hogar en aquel lugar, que el mismo califica de “abusivo”. Así que una vez más, recuperaría parte de su vida nómada, y no era raro verle dormir en casas de amigos, o en el propio instituto. En ocasiones lograba trabajos esporádicos que le permitían costearse varias noches en un motel y seguir ayudando a sus hermanos.

“Llegó un momento en el que literalmente estaba viviendo en la calle”

En su segundo año en el Ferris HS, descubriría por primera vez al mundo de la canasta. Tal como y declaraba en un artículo para el portal Hoopsworld:

“Siempre he sido alto, pero no llegué al baloncesto hasta mi segundo año. Ahí empecé a pensar que podría ser algo importante para mí; aunque nunca antes había tenido un entrenador o nada parecido”

Pronto comenzaría a conocerse su nombre, más allá de lo complicado que la vida se lo estaba a poner. Pues con su ayuda, logró llevar al centro varios campeonatos estatales (Clase 4A) y a una asombrosa racha de 58 partidos ganados de manera consecutiva.

Aunque todo aquello, estuvo muy cerca de no llegar ni tan siquiera a suceder. Pues su madre adoptiva, justo antes de comenzar su último año en el instituto, decidió trasladarse a Seattle. Por un momento DeAngelo, creyó que las cosas iban a cambiar, que por primera vez disfrutaría de una familia, de alguien en quien apoyarse; pero una vez más fue frustrante... Apenas estuvo dos meses matriculado en el Franklin HS, y no tardó en regresar a Spokane.

“Era nuevo y la gente no me quería...”

Esta vez se instalaría en casa de uno de los entrenadores ayudantes, David Rath. Algo que le llegó a costar el perder su “elegibilidad”, y tardar en incorporarse a la competición estatal. Aunque “The Golie”, como le apodaban dada su facilidad para colocar tapones a los rivales, llegaría a tiempo para ayudar a su equipo.

Así, las primeras llamadas de universidades no tardaron en hacer acto de presencia. Gonzaga, Washington, y la que finalmente sería su alma-mater: Washington State. Una elección basada en la imagen que el entonces entrenador Tony Bennet, proyectó sobre él. Donde la familia emergía como parte principal. En la que el chico había entendido al propio coach, como la cabeza visible de aquella estructura familiar que tanto añoraba...

No es de extrañar por tanto, el varapalo sufrido cuando conoció que un año después, Bennett había aceptado una oferta de la Universidad de Virginia. Se sintió traicionado y tardó mucho en asimilar lo que había ocurrido, tanto, que incluso se lo llegó a poner difícil al que iba a ser su nuevo entrenador: Ken Bone. Era el miedo a ser rechazado, a que no lo conocieran, a ser el nuevo otra vez más...

Finalmente, dos años más en la universidad, formando parte de los Cougars, han dado como resultado un podereso PF. Físico, duro y trabajador sobre la cancha. Donde el rebote y la defensa son su argumento, dejando y acostumbrado a que los focos recaigan sobre las estrellas exteriores que el equipo ha tenido últimamente (Klay Thompson, Taylor Rochestie).

“I'm a garbage player”

La decisión tomada un par de meses atrás, ya tiene desenlace conocido: DeAngelo Casto jugará en el Antalya turco la próxima campaña. Haciéndose con los billetes que tanto necesita, porque además de su hijo, no se olvida de los que un día fueron aquellos otros niños adoptados con los que compartió techo:

“Tengo un hijo y quince hermanos, desgraciadamente no he tenido la oportunidad de tener un entorno familiar; pero ellos me ven todos los días, tengo que cuidarlos"

"Después de vivir en las calles, solo se trata de estar cómodo. No necesito una mansión. Si llega el día en que me lo puedo permitir después de hacer todo lo posible por mi familia, lo valoraré; pero si tengo que vivir en un piso de tres habitaciones mientras apoyo a los míos, voy a tener una gran vida igualmente. Así podré darles lo que yo quería de joven: una figura adulta, alguien que puede demostrar que les importa”

Porque su meta es evidente: alcanzar el éxito del día a día.

Adnan Hodzic, el bisonte bosnio

2011-05-04T02:20:00.010+02:00

Cuando uno recuerda el conflicto bélico en los Balcanes, la sensación de amargura termina por envolver cualquier pensamiento o reflexión que se pueda realizar; incluso si nos centramos en una de las vertientes más simples y de menor importancia: la deportiva. Pues el éxodo, la división y reconstrucción del talento, no fue más que una de las múltiples grietas y heridas que todo aquello generó.

Adnan Hozdic, se convirtió en una víctima más de la guerra, ya que la primera parte de su infancia transcurrió en Sarajevo, contemplando y haciendo suyos los sonidos de las armas y las bombas, mientras jugaba a ser soldado; la profesión de su padre. No era el escenario en el que un crío tenía que desarrollarse, y sin embargo, el único posible entonces.

Y así, los azaroso y caprichoso del destino determinó que la necesidad de cirugía tras llevar un golpe en un ojo, sirviese como puerta de escape para él y los suyos. Destino… Ohio, donde amigos de la familia les esperaban. Imprescindibles, dado el inexistente dominio del inglés con el que aterrizarían. Un nuevo comienzo, excepto para su progenitor, quién se uniría a ellos un año después, terminada la confrontación, y ya en Indiana.

Por eso, y aunque nos parezca increíble, el baloncesto apareció tarde en su vida. Algo que quizá haya ayudado a tenerlo “escondido”, incluso mucho tiempo después del primer contacto que sus pequeñas manos tuvieron con el balón anaranjado.

Bosnio de nacionalidad, y estadounidense de formación; su periplo en HS transcurrió al lado de Eric Gordon en uno de los centros más importantes del área de Indianapolis: el North Central High School. Eclipsado por el descomunal talento que atesoraba ya entonces el escolta de los Clippers, no tuvo la repercusión necesaria para que importantes programas universitarios confiaran en él una de sus becas, terminando por aceptar la propuesta de Lipscomb; un pequeño centro privado situado en Nashville y que jugaba para la Atlantic Sun Conference. El propio Hozdic, explica para solobasket.com como fueron aquellos años y la incidencia que tuvieron en su reclutamiento:

“Empecé a jugar tarde al baloncesto, por lo que realmente mi mejora no se apreció en mis años de HS. Además, el equipo estaba liderado por Eric Gordon, que era tan bueno, que no hacía fácil el destacar a su lado. Todo esto hizo que apenas disputase encuentros de la AAU, y mi exposición a los entrenadores NCAA fuese menor. Aunque hubo seguimiento por parte de alguna mid-major, Lipscomb, fue el centro que más ganas e interés mostró y eso me hizo sentir que era el mejor lugar para mí”

Durante los cuatro años que permaneció en la NCAA, su impactó en los Bisons no dejó de aumentar; llegando al tope en su temporada junior (2009/2010). Donde se convirtió en uno de los máximos anotadores de la competición universitaria, además de acumular dobles-dobles y ser galardonado con varios premios individuales. Sin embargo, el hecho de no logar aparecer en los focos del Tournament o del NIT, posibilitó que su figura haya pasado desapercibida para el gran público. Siendo considerado por muchos, uno de los jugadores más infravalorados. Quizá por eso, y tal como nos reconoce, sus mejores recuerdos en una cancha quedan ligados a alguna de sus impactantes actuaciones; como los 34 puntos y 13 rebotes frente a Arizona, o los 37 puntos y 17 rebotes ante la Universidad de Mercer.

Una vez finalizada la temporada y su periplo universitario, estos próximos meses van a dictar el comienzo de su carrera como profesional. Tras tantear y dejarse ver en el escaparate NBA el año pasado, es consciente que el futuro incierto que amenaza a la mejor liga del mundo, le puede privar de oportunidades. Sin ir más lejos, la cancelación de las Summer League en Las Vegas, es una de ellas. Adnan, reconoce las complicaciones, pero tiene claro que hay múltiples opciones donde desarrollar su carrera:

“Soy consciente de la situación que puede llegar a darse en la NBA, aunque mantengo la esperanza de realizar workouts para alguna franquicia en Mayo y Junio. De todos modos mi agente está valorando el interés y las ofertas que están llegando de equipos europeos. Además, también estoy centrado en ayudar a mi país en el próximo Eurobasket.”

“Sigo trabajando para intentar convertirme en mejor jugador, haciendo hincapié en la mejora de mi lanzamiento de media distancia y en ampliar mis habilidades desde el perímetro”

Porque jugar para la selección y regresar cada vez que puede a Bosnia (mantiene a casi toda su familia allí), le hace sentirse especial. No esconde lo orgulloso que estaría de poder representar a su país este próximo verano en Lituania; sobre todo desde que el presidente de la federación, Harun Mahmutović, le confirmara que pensaban contar con él en el futuro más inmediato. Y así nos lo refleja:

“Estoy muy ilusionado de poder jugar con el equipo nacional. Tenemos jugadores con talento. Además, uno se siente muy bien sabiendo que puede representar a su país por primera vez”

De confirmarse su presencia en el Eurobasket, podría significar por fin, ese gran escaparate hasta ahora esquivo, siempre y cuando se haga merecedor de los minutos suficientes. Y así conseguir algo de lo que ha carecido a lo largo de su carrera: emerger y aparecer ante el gran planeta baloncesto.

Su juego

Adnan Hodzic, es un ala-pivot de 2,02 metros de altura. No estamos ante el chico más rápido y atlético, pero sí es rocoso, fuerte y duro como pocos. Por lo que en los niveles a los que se ha movido hasta este momento, ha sido capaz de generar muchas ventajas desde el plano físico.

Su principal rango de acción radica en las inmediaciones del aro, esa fuerza y dureza a la que hacíamos mención, viene acompañada de un gran trabajo previo a la recepción del balón. Utilizando muy bien su cuerpo, fijando a su defensor, e intentando recibir lo más cerca del aro posible; lo que le permite finalizar con relativa comodidad, ya que no duda y ataca el aro. Diestro, está capacitado para jugar situaciones en poste bajo desde ambos lados del ataque. Posee un buen “footwork”, y no es raro verle remontar línea de fondo para finalizar a aro pasado, aprovechando la rapidez con la que ejecuta dicho movimiento.

También es capaz de ganar el centro y finalizar con un correcto semigancho en suspensión. No está carente del “soft touch” necesario cerca de canasta y también tiene trabajada esa habilidad necesaria para terminar sus acciones ante hombres más grandes que él. Muestra uso de su mano izquierda. Así mismo, es capaz de soportar contactos, por lo que no es raro verle provocar acciones de “dos más uno”, o visitar la línea de tiros libres.

El hecho de ser la referencia interior y jugador más importante todos estos años, le ha permitido trabajar sobre los “dos contra uno” que recibe. Lo que le ha posibilitado reconocer dichas situaciones y ejecutar un buen pase de vuelta, tener paciencia o insistir en el juego “fuera-dentro” hasta tener el espacio y tiempo suficiente.

Trabaja bien sin balón, escondiéndose por línea de fondo o acompañando acciones perimetrales, emergiendo como un posible receptor y /o finalizador de la ventaja creada.

Bueno en el rebote, especialmente el defensivo. No rebotea gracias a su capacidad de salto, sino que gestiona lo anterior a ese paso final, para situarse en la mejor posición posible y cerrar el aro.

Cara a su desembarco en el profesionalismo, debe mejorar con urgencia (tal y como el nos reconoce) su lanzamiento de media distancia. Pues su tamaño y fuerza, no serán tan diferenciales en el siguiente nivel. Así, lograría ampliar su juego de ataque y resultar una amenaza en situaciones en las que ahora mismo no destaca (jugar abierto, pick and pop, poner el balón en el suelo etc).

Defensivamente, correcto en situaciones de poste bajo. Su fortaleza y coraje le ayudan a paliar en parte la falta de centímetros; pero puede sufrir ante hombres más grandes que él. Al igual que comentábamos antes, tiene que trabajar su lateralidad, velocidad de desplazamientos y recuperación. Así, podrá ser más agresivo en situaciones de bloqueo directo lejos del aro, mejora en las ayudas, etc.

Intenso en su juego y muy expresivo en la cancha, celebrando sus acciones y las de sus compañeros, animando en banquillo, chocando manos.

Es un jugador de explosión tardía en “categorías inferiores”, por lo que parece que el trabajo y el entreno no suponen un problema para él. Lo que sin duda, es una gran noticia.

Vlad Moldoveanu: canastas desde Bucarest

2011-03-07T20:57:00.012+01:00

Cuando uno piensa en baloncesto, Rumanía no es el país europeo por excelencia al que asociamos nuestro deporte. Alejados del primer plano, sin presencia en los grandes eventos continentales desde 1987, únicamente nos han dejado contados ejemplos de su talento al más alto nivel. Y hace ya bastante tiempo desde la última y más importante presencia: George Muresan. Han pasado diez años de su retirada. Los mismos desde que hiciera lo propio “el otro gigante rumano”, Constantin Popa.

Además de su altura y nacionalidad, comparten el hecho de haber dejado su sello al otro lado del Atlántico. Muresan, llegó a ser galardonado con el premio al jugador de mayor progresión cuando militaba en el equipo de la capital estadounidense (Washington Bullets). Por su parte, Popa, se formó baloncestísticamente en la Universidad de Miami, de la que sigue siendo el máximo taponador en su historia.

Pero una década después, y con un estilo diametralmente opuesto, asoma el relevo. Bucarest, puede presumir de ser la cuna donde se meció nuestro protagonista: Vlad Moldoveanu.

¿Quién es Vlad Moldoveanu?

Moldoveanu, ala-pívot de 2,02 metros, es la estrella de American University y se está destapando esta temporada como uno de los mejores anotadores de la NCAA. Con un promedio de 20 puntos por encuentro, alcanzando la treintena o más en un total de cinco ocasiones. Sus 39 tantos ante LeHigh el pasado 8 de Enero, focalizaron la atención de la prensa estadounidense, protagonizando más de un artículo y reportaje televisivo. Pero el éxito actual no es flor de un día, sino que es debido a años de trabajo y sacrificio personal.

Vlad, ha estado pegado a un balón de baloncesto desde el día que nació. Teniendo a la canasta como acompañante allá donde ha estado. El hecho de que su madre haya sido jugadora y entrenadora profesional (actualmente es la presidenta de la Federación Rumana de Baloncesto), puede ser la explicación, pero no es la única; pues una de sus tías, y su padrastro, también se han dedicado profesionalmente al basket. Por lo tanto, a nadie le puede resultar extraño que el presente y futuro del chico esté dentro de una cancha.

Su llegada a Estados Unidos fue temprana, pues tenía claro que además de progresar deportivamente no quería abandonar las aulas. El verano antes de su marcha (2006), dejó muestras de sus cualidades en el Eurobasket u18 (Division II), del que fue nombrado MVP. Y así, con ese galardón bajo el brazo se enroló en el Saint John’s HS, ubicado en Washington DC. Él mismo, cuenta para solobasket.com, cúales fueron los motivos que le impulsaron a cruzar el Atlántico:

“Sueño con jugar en la NBA y pensaba que si jugaba en los EE.UU. desde temprana edad, no sólo me daría mejores oportunidades para conseguirlo, sino que también podría recibir una educación. Siempre he querido seguir con mis estudios, significa mucho para mí y para mi familia hacer eso, porque es así como me criaron. Elegir St.John’s HS fue fácil porque fue el mismo centro al que uno de mis amigos (Andrei Capusan) llegó un par de años antes que yo. Sabía que era un buen lugar y que estarían pendientes de mí”

Dentro de la pista, pronto demostró su valía, y junto con Chris Wright (actual base de Georgetown), formó un fantástico dúo que permitió a los Cadets ser uno de los equipos más potentes de la zona. Lo que sin duda, le ayudó a sobrellevar la lejanía. De este modo recuerda aquella época:

“Me encanta St. John’s, fue genial estar allí, la WCAC –conferencia donde jugaba- es una de las ligas más importantes del país, por lo que me gustaba jugar en esa liga, y conseguir ser uno de los mejores equipos. Era difícil estar lejos de casa, pero opté por hacerlo, con el fin de lograr mis sueños. Yo quería jugar en los EE.UU. y estar aquí, así que tuve que sacrificarme. Es muy difícil en la vida encontrar la situación ideal, estar cerca de casa, el trabajo de tus sueños… “

Una vez finalizado su periplo en el high school, y pese a recibir alguna oferta del profesionalismo europeo, no había ninguna duda que su carrera pasaba por la NCAA. Durante el proceso de reclutamiento, aparecieron universidades como West Virginia o Wake Forest; pero decidió no irse demasiado lejos y aceptar la propuesta de George Mason University. Centro que había saltado a la fama en 2006, tras colarse sorprendentemente en la Final Four de la NCAA, llevando a buen puerto el famoso sueño de la “Cinderella”…

Sin embargo, y por primera vez, descubrió como su presencia en un equipo no pasaba de testimonial. Por lo que pese a saborear el “Gran Baile” en su primer año con los Patriots, una vez que la temporada sophomore llegó a su fin, decidió pedir el transfer y “regresar a casa” para enrolarse en los Eagles de la American Unversity. El propio Moldoveanu, explica para solobasket.com lo sucedido entonces: “Pensaba que George Mason, sería una buena opción, porque me gustaban los entrenadores, la escuela y me gustaba el programa que estaban llevando a cabo. Pero se terminó por cumplir que su sistema no era necesariamente el mejor para mi estilo de juego, así que empecé a buscar otras universidades con el fin de encontrar un sistema y un equipo que me diese la oportunidad de mejorar como jugador y también la oportunidad de ganar. Y así me encontré la American University. Adoro estar aquí y ha sido genial para mí. No me gustaría finalizar mi periplo sin ganar un campeonato.”

La American University, está encuadrada dentro de la Patriot League. Con un record de 22-8, la única opción que se les presentaba para alcanzar el March Madness, iba ligada a ganar la conferencia. Pero los Eagles, no pudieron sellar su pase a la gran final, al caer derrotados en semifinales, con una canasta a falta de 0.5 segundos, por Lafayette. Hasta entonces el rendimiento de Vlad, fue vital para que el equipo mantuviese las opciones. Justo antes del comienzo de estas decisivas eliminatorias, nos declaraba lo siguiente:

“Vine aquí para ganar la Patriot League y no lograrlo sería muy decepcionante. Creo que todos los equipos son buenos y tienen la oportunidad de llegar lejos en los playoffs, pero Bucknell ha estado jugando bien toda la temporada y a partir de ahora, sobre el papel, son los favoritos.”

Y sus peores pensamientos, se tornaron en el desenlace final: desilusión y decepción. Toca secarse las lágrimas, sin perder de vista el hecho de que al mismo tiempo, la etapa de Moldoveanu como jugador amateur, toca a su fin. Atrás quedarán cinco años de recuerdos, las bromas de sus compañeros referidas a su acento al hablar en inglés, una vida entre la cancha y las aulas. Y ante sus ojos, aparecerá el horizonte del profesionalismo en forma de agentes, workouts privados, campus pre-draft, Summer Leagues y un largo etcétera. En definitiva, y en pocas palabras: su futuro. ¿Qué piensa Vlad al respecto?...

“Me encantaría jugar en la NBA, ha sido mi sueño desde niño, pero si esa puerta está cerrada, Europa será mi destino. Sería fantástico jugar en España o Italia. Creo que el estilo de juego de la ACB o la LEGA, sin duda, se adapta bien a mis características. Por eso Italia o España serían mis opciones preferidas si hago carrera en el baloncesto europeo”

Pronto, muy pronto, conoceremos cual será su destino.

¿Cómo juega Vlad Moldoveanu?

Nos encontramos ante un 4-3 ó 3-4, cuya capacidad para anotar le define y le destaca. Su mejor virtud está en el lanzamiento exterior, mostrando facilidad para armar el brazo, efectividad en los tiros abiertos y poseer rango de tres puntos; tiene un talento natural para este aspecto del juego. Ofensivamente tiene más cualidades interesantes, pues es un más que decente pasador para la oposición que ocupa, colaborando en la circulación, redistribuyendo y permitiendo la inversión del balón; lo que facilita el encontrar buenas posiciones al resto de sus compañeros. Acostumbrado a ser la referencia ofensiva en las dos últimas campañas, no carece de sentido colectivo y lee bastante bien el momento.

Capaz de jugar de “fuera hacia dentro” o de espaldas al aro. Su versatilidad está muy valorada: por la generación de espacios y las diferentes opciones para atacar la defensa rival. Ya que desde el poste bajo, es capaz de sumar, gracias a suspensiones cortas, y un más que correcto semigancho con la diestra. Aunque es cierto, que tiende a basar su ofensiva al tiro exterior; lo que por momentos puede hacerle dependiente en exceso de su acierto y porcentajes.

Debe mejorar sin embargo en el aspecto físico. No es especialmente rápido, ni fuerte o atlético, su desplazamiento lateral es mejorable, tampoco juega por encima del aro. Lo que sin duda le puede llegar a lastrar y alejarle del primer nivel. Manteniendo cierta relación, podemos extender este comentario, a su trabajo y condiciones defensivas; no es demasiado intenso o agresivo, y mentalmente va a tener que cambiar para adaptarse a las exigencias del profesionalismo. Pues hasta ahora, su rol netamente anotador dentro de los Eagles, y el nivel de la conferencia en la que militaba, no le exprimían en esta parte del juego. En el momento en que se enfrente a exteriores más rápidos o interiores más fuertes, las exigencias serán mayores. Tendrá que dar un paso al frente.

Correcto en el rebote, su aportación puede ser más meritoria desde el puesto de “3”.

Y quizá, la transición definitiva hacia el puesto de alero, puede marcar y tener mucho que decir en sus primeros años como profesional.

Nota: mi agradecimiento a Vlad Moldoveanu por su atención y colaboración.

Good luck!!

Derrick Caracter - Xavier Henry: no sin mi contrato

2010-10-29T09:55:00.022+02:00

Este verano, el complejo mundo salarial que rodea a la NBA nos ha dejado un par muestras lo suficientemente siginificativas como para creer que las tendencias y pensamientos con los que se redactan los nuevos acuerdos en la liga, siguen cambiando. Y el hecho de que estemos a las puertas de una nueva negociación del convenio colectivo, quizá refuerce el interés que puedan suscitar cierto tipo de contratos o claúsulas. Analicemos algunos ejemplos.

1) Derrick Caracter: dólares y básculas

En el pasado draft, Los Angeles Lakers, decidían utilizar una de las últimas elecciones de segunda ronda para apostar por el talentoso jugador formado en UTEP (previo paso por Louisville). Conocedores de sus constantes problemas de actitud en el pasado, y pese a la buena imagen dada por el chico en las Summer Leagues, no han dudado en marcar qué camino exigirle y cúales son las pautas a seguir si realmente está dispuesto a pertencer al equipo. De ahí que incluyesen una cláusula en su contrato que iría intimamente ligada a los quilos que diese en la báscula poco antes del comienzo del training camp.

Caracter, firmaba un contrato con los Lakers, por el cual en la temporada 2010/11 percibiría 473.000$. Sin embargo, sólo estarían garantizados 250.000$. Para obtener la cantidad completa totalmente garantizada y por tanto doblar el sueldo, debía presentarse el pasado 10 de Septiembre con un peso inferior a 125Kg. Una motivación más, sobre todo si tenemos en cuenta, que estamos hablando del primer contrato profesional que firma este jugador.

Sin embargo, ya existía un precedente muy reciente en la liga. No en un contexto similar, pero que nos va a servir para seguir comprobando que un jugador puede embolsarse "extra money" si es capaz de mantenerse en forma. Estamos hablando de Glen Davis, al que los Celtics renovaron por un montante total de 5$ millones garantizados por dos temporadas; pero quién podría llevarse al bolsillo 1$ millón (500.000$ en cada uno de los dos años firmados) más si es capaz de cumplir ciertas claúsulas relacionadas con su peso.

2) Xavier Henry: ¿y mis incrementos?

Quizá muchos recuerden la figura de Glenn Robinson y s us exigencias como número uno del draft, allá por el año 1994. Para quienes no lo hagan y de manera muy resumida, "Big Dog" se descolgó con unas exigencias económicas astronómicas para estampar su firma con los Bucks. En un principio se llegaron a mencionar cifras cercanas a los 100$ millones, para finalmente cerrarse un acuerdo de 68$ millones a cobrar en diez temporadas. Esta situación, fue la que provocó la aparición, un año más tarde, de lo que ahora se conoce como "rookie scale", la cual estipula los salarios a cobrar por los novatos seleccionados en primera ronda.

Si durante los últimos 15 años, apenas hemos tenido noticias en relación a esta normativa. Este verano ha sido diferente, teniendo como protagonistas a los Grizzlies y sus novatos, especialmente el ex-Kansas Jayhawks, Xavier Henry. Gracias al mayor revuelo que su agente propició entre los diferentes medios de comunicación y porqué no decirlo, al ser una elección superior al venezolano Greivis Vásquez y existir interés de otras franquicias en hacerse con sus derechos vía traspaso.

Analicemos lo ocurrido.

El CBA vigente, permite a las franquicias firmar a sus rookies seleccionados en la primera ronda, por un montante mínimo del 80% de la cantidad que "rookie scale" dictamine, o un incremento máximo total del 120%; es decir, aumentar o disminuir en un 20% como máximo y por cada año la cantidad base establecida por convenio. La práctica habitual es que las franquicias firmen a sus novatos esa subida a partir del dinero que el convenio estipula, en algo que podríamos llamar "ejercicio de respeto". Pero que sea lo habitual, no significa que se esté obligado a hacerlo.

Y así, llegamos a la situación vivida en Memphis, por la cual ni Greivis Vásquez ni Xavier Henry habían llegado a un acuerdo con la franquicia al incio de las ligas de verano. El jugador venezolano participó en esos partidos firmando un seguro específico para el evento, y Henry ni se enfundó el chándal. ¿Qué había sucecido?. Vamos a tratar de explicarlo lo más sencillo posible, y espero dado lo complejo del tema, sin errores.

Según las informaciones aparecidas en el Commercial Appeal, los Grizzlies habían ofrecido el 100% de la cantidad vigente en el CBA, "escondiendo" el incremento tope del 20% en una serie de bonus tales como:

- Participar en las SL
- Participar en un programa específico de dos semanas con el staff técnico
- Conseguir uno de estos dos objetivos: participar en el partido de rookies/sophomores del All-Star, o promediar 15 minutos por choque en al menos 70 encuentros.

(Nota: su agente, menciona también que se incluía el formar parte de alguno de los rookie teams elegidos por la liga)

Arn Tellem, representante de Xavier, no tardó en mostrar su descontento en los medios (que tendría su respuesta pública por parte del propietario Hesley, defendiendo su derecho a "complicar" los incentivos y por tanto ese incremento extra en el contrato), especialmente con el último de los puntos. Entrando en un juego de conceptos, buscando diferenciar, los llamados "performance bonus" (los dos primeros puntos numerados en el párrafo anterior) de lo que él consideraba "performance incentive". Así, reconocía que los primeros eran habituales entre los nuevos contratos; de hecho algunos de "sus" chicos los habían firmado en el pasado, por ejemplo Danilo Gallinari. Los cuales serían aceptados por su representado, pero que ningún otro equipo en la liga había incluido los segundos, no al menos, entre los "lottery pick". De este modo, no tardó en ofrecerse a pagar de su bolsillo el salario de su jugador mientras no se llegase a un acuerdo.

Sin embargo, tal y como nos explican en la fantástica web Shamsports.com, este mismo año, jugadores como Greg Monroe o Wesley Johnson entre otros y ambos elecciones de lotería, han aceptado diferentes tipo de los habituales performance bonus para conseguir ese 20% de incremento. E incluso, van más allá, y nos acercan que ha habido cuatro casos de jugadores que hayan firmado por menos de ese tope del 120% sobre lo que el CBA marca desde la aparición del rookie scale en el año 1995: George Hill (120% en sus dos primeros años, pero 80% en los dos siguientes), Sergio Rodríguez (100%), Ian Mahinmi y Donte Greene. Hasta este verano, no habían suscitado importancia alguna.

Pero quizá, la clave de todo esto, esté en lo firmado por Ty Lawson el verano pasado. Pues su contrato incluía los típicos bonus relacionados con su aparición en las SL o en programas específicos; pero también con un mínimo de minutos totales disputados (900). Así que ya estamos ante el precedente que Arn Tellem quería evitar...

La lucha establecida era clara, por un lado tenemos a un agente que busca presionar lo máximo posible para conseguir el mejor acuerdo. Y por otro tenemos a una organización poco boyante en lo económico, conocedora de situaciones similares que reforzarían su argumento e intentando recortar todo lo posible los gastos garantizados; por pocos dólares que sean, ya que estamos hablando de una diferencia de poco más de 2.5$ millones en los próximos cuatro años, si sumamos los contratos de Vásquez y Henry, con o sin el incremento máximo. Pero que decide entrar en una batalla dialéctica pública y expone sus intenciones bruscamente.

Finalmente, esas presiones públicas ejercidas por el agente surtieron efecto, y el propietario Michael Hesley acabó cediendo pese a su enroque inicial. Quizá por la exposición diaria en los medios de lo sucedido, quizá por el miedo a perder una elección de lotería (y un total de dos primeras rondas) o quizá porque el beneficio que en el futuro generen para los Grizzlies estos chicos con su rendimiento, sea superior al escaso ahorro económico que se pretendía conseguir en el corto plazo.

Pero, de todo, lo más curioso y tomando de nuevo a Shamsports.com como fuente. Es que este mismo año los San Antonio Spurs, consiguieron que su elección James Anderson firmase el contrato aceptando las condiciones propuestas por la franquicia:

"San Antonio eventually signed Anderson to a contract that pays a maximum of 120% of the scale in the first year, but only 115% in the second year, and 117% in the third (fourth year salaries are calculated as a percentage of the third), all years of which contained more significant performance incentives than usual"

Supongo que sigue habiendo formas y formas de hacer las cosas. Y no debe ser igual de fácil el proceso para las primeras rondas bajas que para las elecciones algo más altas.

Bienvenido a la LEB (V): Dinma Odiakosa - Dwayne Curtis - Roderick Flemings

2010-09-27T17:02:00.014+02:00

Dinma Odiakosa (Ala-pívot/Pívot. 2,03m). UB La Palma, será el primer destino como profesional para este jugador nigeriano formado en Illinois State. Capacitado para realizar funciones de "4" y "5" en esta liga LEB. Internacional por Nigeria en categorías inferiores, disputó el mundial sub-21 del año 2005. Torneo donde encontramos otros nombres que veremos en la segunda división del basket nacional esta temporada: Levon Kendall, Taj Gray, Curtis Withers, o Ejike Ujboaja.

Estamos ante un jugador de muy buenas cualidades físicas y atléticas: fortaleza, rapidez y resistencia. Algo que sin duda agradecerá su nuevo equipo, complementando al resto de interiores, cuyas características están bastante alejadas de este perfil. Puede desenvolverse en ritmos altos de partido, corre bien la cancha y juega por encima del aro.

No podemos decir que es un chico talentoso, pero sí está hecho a base de trabajo y entrenos. Lo que se puede apreciar en su forma de jugar. Defensivamente, posee virtudes a destacar. En la defensa 1x1 en poste bajo no es fácil de superar; duro, intenso, buena lateralidad, brazos arriba y no cede espacio. Tampoco es raro verle defender en 3/4's para evitar la recepción del balón. Además ocupa muy bien el centro de la zona, donde se hace más grande de lo que por tamaño puede parecer; buen timming de salto para ir al tapón, y rápido para llegar a las ayudas. Trae conocimientos en la defensa zonal 2-3 y pelea cualquier balón o posesión que no tenga dueño. Además puede defender situaciones de pick&roll lejos del aro, pues es rápido en la recuperación. Debe mejorar su colocación y conocimiento táctico, ya que en algunos momentos pierde de vista el balón o no se encuentra en la mejor disposición para ayudar; llegando tarde. También debe hacerlo con su defensa cara a cara en posiciones más perimetrales.

Gran aportación en el rebote, especialmente el defensivo, donde se muestra muy metódico y académico. Pues siempre busca fijar a su par con un buen box-out, para así obtener la mejor posición posible y cerrar su canasta.

En ataque, tal y como comentábamos no es talentoso o especialmente habilidoso; pero se limita a poner en práctica lo que realmente sabe hacer bien, mostrando un par de movimientos que a base de repeticiones ha logrado dotar de cierta efectividad. En poste bajo, ejecuta muy bien todo lo previo a la recepción del balón, intentando hacerse con la posición lo más cerca del aro posible para conseguir canastas fáciles. En el lado izquierdo del ataque, gusta de ganar el centro para poder finalizar con un semigancho en suspensión; movimiento que repite por el lado contrario, pero terminando con una media vuelta. No duda en colgarse del aro si la ocasión lo hace posible. Tiene que trabajar mucho más su mano izquierda, aunque en ocasiones enseña un incipiente uso de la misma, por ejemplo, tras rebote ofensivo. Puede jugar situaciones de 2x2 lateral o frontal, continuando siempre interior, rápido y agresivo hacia canasta. De efectividad puramente interior, no tiene rango de tiro ni está capacitado para jugar de cara. Se mueve bastante bien sin balón.

Tiene como gran laguna el lanzamiento desde el tiro libre, apenas un 58% en su última temporada universitaria. Estando por debajo del 50% en las anteriores. De hecho su mecánica de tiro está falta de fluidez, y por ahí se puede dejar muchos puntos en el camino.

Dwayne Curtis (Pívot. 2,02m). Vaya por delante, que a este chico no lo he visto desde su etapa en Ole Miss; así que no estoy capacitado para saber cómo han influido en él sus aventuras por Rumanía y la segunda división turca durante los dos últimos años. Espero que mis recuerdos se ajusten lo más posible a la realidad actual.

El nuevo "5" del Lleida Básquet, no es un jugador destacado en el plano atlético. Falto de centímetros para el rol que ocupa, tampoco es rápido, pero su volumen y quilos le permiten ganarse la vida en la pintura.

Ofensivamente, hace uso de su cuerpo para conseguir recibir en las mejores condiciones posibles, y sin ser un virtuoso en el poste bajo, posee esa especial habilidad para finalizar las acciones ante jugadores más grandes o físicamente superiores. Además de tener en posiciones cercanas el "soft touch" del que hablan los norteamericanos. Trabaja bien sin balón y está capacitado para anotar suspensiones cortas (4-5metros). Quizá, no vaya a ser de los extracomunitarios más llamativos en el plano individual, pero es bastante inteligente en la cancha y puede aportar trabajo al juego del equipo en forma de buenos bloqueos, generar un espacio que pueda aprovechar el compañero, sacar un buen primer pase de contraataque, etc.

En la parcela defensiva, todo lo que sea arrastrarle fuera de la pintura, implica mayor sufrimiento y debilidad. Ya que no es rápido ni posee un desplazamiento lateral que le permita aguantar a gente más pequeña o rápida que él. Pese a no tener altura, el espacio que ocupa y su defensa de contactos, le permiten mantener el tipo dentro de estos segundos y terceros niveles europeos.

Roderick Flemings (Alero. 1,97m). Formado en la Universidad de Hawai'i, se muda de archipiélago, para comenzar su carrera profesional de la mano del Isla de Tenerife Canarias.

Zurdo, estamos ante un chico que destaca sobre todo en el apartado anotador, rol que ha asumido en sus últimas temporadas en la NCAA. Bueno atléticamente, fuerte para la posición que ocupa, corre bien la cancha y posee una interesante capacidad de salto.

Como decíamos, en ataque es donde brilla más, pudiendo sumar puntos de diversas maneras gracias a su calidad. Hace bastante daño en posiciones cercanas al aro, donde intenta imponer sus dotes físicas; aprovechando muy bien bloqueos indirectos que le permitan llegar con ventaja. Puede penetrar, casi siempre por su lado natural, beneficiándose de su gran primer paso y potencia; ya que es muy decidido y agresivo, pudiendo soportar contactos gracias a la fortaleza y control del cuerpo. Va a protagonizar más de una acción espectacular, que no dudará en celebrar, ya que es muy expresivo sobre el parquet.

No es un tirador, aunque sí es efectivo en la media distancia, levantándose con tiempo y los pies bien situados; siendo también capaz de ejecutar o crear su tiro tras tras bote/dribbling. Tiene que mejorar en la larga distancia, y también saliendo de bloqueos indirectos, pues su acierto cae muchos puntos porcentuales. Le gusta jugar mucho situaciones de 1x1 partiendo desde una posición central o en cualquiera de los dos lados de la ofensiva, siendo bastante productivo. También puede jugar 2x2 lateral.

De mucha ayuda en el rebote al estar hablando de un hombre exterior. No duda en atacar el ofensivo partiendo desde el perímetro; y aprovechando el trabajo de sus compañeros interiores, busca la captura en el aro propio.

En la parcela defensiva, le queda camino por recorrer, sobre todo en términos de defensa individual o cara a cara; no por falta de condiciones, sino porque debido al rol que ha tenido siempre, muestra escasa intensidad, concentración y sacrificio. Quizá, este año, en un equipo que va a disponer de más opciones en el ataque y sin tener que disputar tantos minutos (viene de promediar más de 35), pueda emplearse y centrarse más en todos los aspectos que la defensa requiere. A su favor, el haber trabajado y entrenado defensas zonales (2-3, 1-2-2).

Otro aspecto a mejorar, lo tiene en la toma de decisiones. Íntimamente a lo comentado antes, la necesidad de anotar que muestra, no siempre le ayuda a elegir la mejor opción. Forzando en exceso algunas acciones y seleccionando no del todo bien sus tiros. Convirtiéndose en un jugador menor.

Bienvenido a la LEB (IV): Deron Washington - Ejike Ugboaja - Joe Krabbenhoft

2010-09-09T10:15:00.011+02:00

En las siguentes entradas vamos a intentar aumentar el número de jugadores a presentar, quizá de una manera algo más breve; el comienzo de la LEB se acerca y me gustaría hablar del mayor número de debutantes posible.

Deron Washington (Alero; 2,00m). A este chico lo he visto bastante durante su periplo en Virginia Tech, fue compañero de gente como A.D.Vasallo, Coleman Collins o Zabian Dowdell. Y también en su reciente paso por la NBDL, donde jugó en Tulsa con el fichaje del COB, Moses Ehambe. Fue drafteado por Detroit Pistons en la segunda ronda del año 2008.

Es un "3" puro, que destaca en el apartado físico, pues es muy atlético, fibrado, con no demasiado peso y una importante capacidad de salto. Su hábitat natural se encuentra por encima del aro, así que a buen seguro será protagonista de acciones espectaculares con asiduidad, levantando a los seguidores del Obradoiro de sus localidades.

Se encuentra muy cómodo jugando en campo abierto (contraaques, transiciones rápidas). No es un virtuoso técnicamente hablando, y sus puntos vienen casi siempre gracias a su facilidad para atacar el aro; no dispone de un manejo de balón destacable, pero su primer paso, empuje y condiciones atléticas hacen el resto. Flojo en el lanzamiento exterior (lo que mete, ha de ser abierto, con tiempo para ejecutar el tiro), no tiene rango suficiente para ser una amenza real desde el 6,75m. Ayuda mucho en el rebote en ambas canastas. Posee físico y cualidades para defender (agresivo sobre el balón y lineas de pase; incluso tapona), pero tácticamente no es una maravilla. Para mi su principal carencia (junto con el tiro exterior) está en el "basketball IQ" que dicen los americanos; no siempre toma las mejores decisiones, y peca de "sobreexcitación" en la cancha, lo que le lleva por momentos a revolucionarse e incluso verse fuera del partido. Desbocado.

Llega en condición de asimilado por matrimonio, no ocupando por tanto plaza de extranjero.

Ejike Ugboaja (Pívot; 2,03m). En el año 2006, los Cavaliers sorprendían con su elección en el puesto 55, conviertiéndose así en el primer jugador en ser seleccionado directamente desde el continente negro. No ha conseguido debutar en la NBA, y parece difícil que lo haga; su carrera ha transcurrido en lugares tan dispares como Polonia, Ucrania, Irán y EE.UU.

Burgos, ha incorporado un interior capaz de desarrollar su juego en las posiciones de "4" y de "5". Destaca sobre todo en el plano físico, ya que es un jugador muy fuerte y con quilos, a lo que suma movilidad y resistencia. Colaborando a hacer del cuarteto interior burgalés, uno de los más grandes y poderosos de toda la competición.

Su mejor cualidad está en el rebote. Cerrando bien el aro propio, fijando al atacante con un buen "box-out", y aprovechando sus brazos y timming de salto. Gusta de cargar el ofensivo, y si logra hacerse con el rechace posee la virtud de mantener el balón arriba, buscando finalizar su propia acción.

Ofensivamente, no pasa por ser una referencia en el poste bajo, pero si logra recibir cerca del aro sabe como finalizar aprovechando su volumen y fortaleza. Aunque su mecánica de tiro no es demasiado académica, puede anotar suspensiones cortas (4 metros), e incluso puntualmente, se atreve con algún triple frontal; aunque sobre la distancia LEB no lo tendrá tan asequible y es de esperar que se prodigue mucho menos o que ni lo intente. Le gusta jugar situaciones de p&r lateral y frontal, continuando hacia el aro, rápido y con decisión.

En la parcela defensiva, es un jugador que debería tener cierta presencia y ser importante, ya que cualidades le sobran. No es fácil de mover en el poste bajo, es capaz de taponar y es lo suficientemente rápido para ser agresivo lejos del aro. Sin embargo, debe mejorar su lectura y posicionamiento en la defensa sin balón; ya que no siempre es la más conveniente. Le falta recorrido táctico en este tipo de situaciones.

Joe Krabbenhoft (Alero; 2,01m). Formado en la Universidad de Wisconsin, llega a Lleida procedente de los Sioux Falls Skyforce de la D-League. Será la segunda vez que se embarque en la aventura de las overseas, tras un breve paso por Corea.

Estamos ante un chico que puede desarrollar funciones tanto de "3" como de "4". Particularmente, me gusta más como alero, siendo esa su posición natural; pudiendo disputar minutos como "falso interior". Pero por la confección de la plantilla catalana, todo parece indicar que su rol durante este año será más el de 4/3, a imagen y semejanza de su temporada en la liga de desarrollo norteamericana. Es uno de los debutantes que más ganas tengo de ver en esta nueva LEB.

Jugador muy serio, sólido y de pensamiento colectivo. No siempre será protagonista en el plano estadístico o individual, pero asegura trabajo en cada partido; típico chico que cualquier entrenador gusta de tener en sus filas. Fuerte y duro, no destaca especialmente desde el punto de vista atlético.

En ataque está capacitado para hacer daño cerca del aro; ya que posee un buen 1x1 en situaciones de poste bajo; aúna buen juego de pies y técnica para finalizar con ambas manos. Además sabe aprovechar muy bien los bloqueos indirectos que le permiten obtener ventaja en esas situaciones. Esta cualidad jugando como exterior, junto con su altura y peso, le otorga de cierta superioridad ante sus rivales. Sabe moverse y jugar sin balón.

Capaz también de desarrollar su juego "de fuera hacia dentro", pudiendo poner el balón en el suelo con ambas manos. No está capacitado ni tiene la calidad suficiente para crearse sus tiros en el perímetro, pero sí es bastante efectivo como tirador abierto (pies bien posicionados y con tiempo para armar el lanzamiento); y tiene la ventaja de venir de una competición donde el triple está todavía más alejado de los 6,75m. Por tanto, partiendo como "4", también puede abrir el campo y generar espacios.

Ayuda mucho en el rebote, y tras captura en el aro propio no es raro verle llevar o sacar el contraataque/transición ofensiva a él mismo. Defensivamente viene con un trabajo y bagaje táctico importante de su etapa en los Badgers; además de pelear cualquier balón que sea necesario (hustle). Dependiendo el rol asignado, puede sufrir más con exteriores pequeños por cuestiones de lateralidad; o bien con interiores más grandes y fuertes.

Bienvenido a la LEB (III): Clif Brown - James Feldeine

2010-09-03T20:19:00.009+02:00

En esta entrada nos centramos en los otros dos debutantes que incorpora esta temporada el CB Breogán:

Clif Brown. A este chico he tenido la oportunidad de verle en casi todos los sitios donde ha jugado, a excepción de Alemania. Lo que ocurre es que con poca continuidad [1 partido en NCAA -Tournament del 2007-, 1 partido en Israel (07/08), 1 partido en Japón (09/10)], menos en su reciente paso por Filipinas, donde lo he visto más. Ha sido como hacer malabares entre lo que recordaba de hace dos y tres temporadas; con lo visto recientemente, pues en cada lugar se compite de una forma y las exigencias pueden variar...

Es un ala-pívot (2,01m), que puede ofrecer a la nueva plantilla del Breogán otro punto más de versatilidad. Físicamente, es bueno, aunque bajo mi punto de vista, y pese a tener una fisionomía bastante similar, está un peldaño por debajo de su antecesor (por establecer la comparativa que va a ser más habitual y recurrente), Jeff Adrien. Puede correr bien la cancha, es capaz de jugar por encima del aro y desde su salida de la universidad ha ganado en masa muscular y fuerza, lo que se puede apreciar fácilmente en su tren superior.

Ofensivamente es donde vamos a poder apreciar esas dósis de versatilidad, ya que es capaz de jugar de cara y de espaldas al aro. Puede poner el balón en el suelo con ambas manos, y arrancar desde posiciones perimetrales, aprovechando su velocidad y buen primer paso. Tiene rango de tiro, pudiendo anotar cómodamente desde 4-5metros; dicho rango ha sido capaz de mostrarlo también en el 6.25m, especialmente desde posiciones frontales. Creo que los 6.75m se le van a hacer largos, pero no hay tantos interiores en esta liga, que sean una amenaza real en esas distancias. Esto va a permitir a su equipo abrir el campo, y crear espacios, donde Arteaga puede salir muy beneficiado. En el poste bajo, sin ser una referencia, también es capaz de anotar. Le gusta mucho realizar un primer pivote para situarse de cara y comenzar así el movimiento, o levantarse cómodamente en una suspensión corta. Por el lado izquierdo del ataque, puede ganar el centro y finalizar con un semigancho en suspensión; movimiento que repite en el lado derecho pero finalizando a tabla o paralelo a la línea de fondo. A veces se anima también con alguna media vuelta con ligero "fade away", pero las menos... Trabaja bastante bien sin balón, acompañando las penetraciones de los exteriores o escondiéndose por la línea de fondo; lo que le permite finalizar bastantes acciones cerca del aro, donde si puede "meterla para bajo" no lo duda, aunque no carece de un mal "touch"; incluido el finalizar con su mano izquierda. Puede hacer daño en el juego 2x2 dada su capacidad para continuar interior o abierto.

Bueno en el rebote; a mi me gusta más su trabajo en el aro propio que en el rebote ofensivo. Sabe posicionarse y seguir la trayectoria del balón, y emplea muy bien su cuerpo para intentar ganar algo de espacio (no rebotea exclusivamente por su capacidad de salto), además de "mantener vivo" el balón y realizar varios esfuerzos consecutivos si es necesario. Esto es válido en ambas canastas.

Defensivamente me tiene un poco desconcertado; porque es capaz de ser agresivo sobre el balón, puede defender el 2x2 lejos del aro con agresividad, ya que es rápido para recuperar y también para hacer buenas ayudas. Pero esto no ocurre siempre... Quizá debe mantener el nivel de concentración y exigencia durante más minutos. En el 1x1 en poste bajo, para mí, correcto, sin más. Lo que si me gusta mucho es su competitividad.

Además, es un chico muy expresivo, no van a existir problemas de conexión con la grada. Le gusta celebrar acciones de mérito propias y también la de los compañeros; no es raro verle sonreir en la pista, anima desde el banquillo, choca manos... Y algo que me parece interesante, es que nunca ha sido cortado en estos tres años, pese a que ha jugado en sitios muy diferentes y por tanto con culturas muy dispares. Quizá sepa adaptarse bien al entorno, porque el rendimiento númerico ha sido bastante constante desde que es profesional.

No creo que haya inconveniente alguno para que de un buen rendimiento en LEB y moverse en sus promedios habituales, aunque, particularmente, no lo veo como un interior referencia; pero sí puede ser de mucha ayuda para que su compañero en la titularidad (Arteaga) aproveche o tenga más opciones a priori.

James Feldeine. (Escolta. 1,93m). Estamos ante un buen anotador, pudiendo sumar puntos de diversas maneras, por lo que no se le puede catalogar como tirador puro ni mucho menos. Así que una comparativa directa con Jeff Xavier carece de sentido, ya que estamos hablando de perfiles diferentes.

Fisicamente es fibroso, liviano y posee buenas condiciones atléticas. De brazos largos, corre bien la cancha.

Ofensivamente, como decía antes, su rol principal está ligado a la anotación; con un repertorio ofensivo bastante interesante. Tiene un lanzamiento en suspensión efectivo, su mecánica de tiro es fluida; su altura y sus brazos lo hacen difícil de puntear pese a que no arma tan rápido el brazo como muchos de los tiradores puros. Es capaz de anotar tras salida de indirectos, y algo que hace muy bien, es cuando tras bloqueos escalonados sabe que su defensor está por detrás, dirige su trayectoria hacia el centro para finalizar con un cómodo tiro de media distancia, o mediante un bote corto, ir hacia el aro. Posee rango de tres puntos, y quizá pueda notar un poco el cambio de distancia a los 6.75m, algo a lo que tendrá que adaptarse. Muy efectivo como tirador abierto. También es capaz de sacar su tiro tras dribbling, normalmente desde la media distancia. Capaz de jugar 2x2 lateral, aunque en los partidos que le vi en Quinnipiac, no se prodiga en exceso, ni el equipo busca situaciones para él en este contexto.

Puede penetrar hacia canasta por ambos lados. Posee un buen primer paso por derecha, buscando más la salida hacia su lado natural. Muy buena batida, por lo que es capaz de iniciar los apoyos bastante lejos del aro; pudiendo terminar la acción sin problema, ayudado por la longitud de sus brazos. Todo esto pese a que no genere demasiadas ventajas con su bote (demasiado alto). Soporta contactos y es un buen finalizador.

Se encuentra cómodo en ritmos altos, y en campo abierto. Pudiendo él mismo sacar el contraataque o transiciones rápidas. Buen lanzador de libres (casi un 80% como senior).

Defensivamente su aportación sin ser excelsa, es bastante interesante, sobre todo si miramos sus promedios en minutos y el rol que tenía asignado. Buen defensor de lineas de pase, puede pasar los indirectos y sus brazos (otra vez) dificultan mucho los ángulos de pase. Quizá debería ser más agresivo e intenso sobre el balón. Puede sufrir más con escoltas pequeños o comboguards por cuestiones de lateralidad, y en esta liga, podría defender a más de un alero sin excesivos problemas.

Ayuda mucho en el rebote defensivo para la posición que ocupa. Y aunque quizá con lo que le he visto no tenga un baremo muy amplio, no suele tomar malas decisiones. Quizá fuerza alguna penetración en exceso, pero no consume posesiones "a lo loco", y suele esperar su momento. Sería bueno que el equipo trabajase para buscarle opciones, ya que facilitaría mucho su juego. En los Bobcats, si alguien se tenía que jugar un balón decisivo, era el elegido.

Bienvenido a la LEB (II): Jamie Jones - Alex Franklin

2010-08-26T16:48:00.012+02:00

En esta entrada vamos a intentar conocer mejor a dos debutantes más:

Jamie Jones (Portland State). El nuevo fichaje del COB Ourense, es un chico que en liga LEB va a poder desarrollar roles de "4"-"5", dependiendo del rival o su acompañante en el interior. Zurdo, estamos ante un jugador móvil y coordinado; con brazos largos, y bueno atléticamente, aunque no demasiado fuerte. Capaz de correr la cancha y jugar por encima del aro.

Es un jugador que en ataque desarrolla sus funciones cerca de la canasta, con un rango de acción mayoritariamente interior. Está capacitado para anotar en poste bajo, fundamentalmente cuando recibe en el lado derecho del ataque; su movimiento principal y al que recurre en muchas ocasiones parte desde ahí; trabajando la recepción, ganando el centro y finalizando con un semigancho con su mano natural. En su debe, está el escaso empleo de la mano derecha para la finalización; incluso sus movimientos la inmensa mayoría de las ocasiones están orientados siempre para posibilitar terminar con la izquierda aunque sea en una posición más difícil o forzada (es "demasiado zurdo"). Quizá, con el paso de las jornadas, esto ayude a los equipos rivales a trabajar sobre su defensa porque puede hacerse más previsible.

Apenas juega situaciones de "fuera hacia dentro"; como mucho partiendo desde el poste medio-alto, un par de botes cortos y atacar el aro. Y casi siempre por su izquierda. En los partidos que le he visto, tampoco se prodiga mucho en lanzamientos de 4-5m; donde quizá pueda tener un margen de mejora interesante dada su correcta mecánica, y lo mucho que ha progresado año a año desde la línea del tiro libre (termina con un 75% aprox. su año senior).

Capaz de jugar situaciones de bloqueo directo (buenos ángulos) en ambos lado del ataque y también movimientos en estático con los dos pívots de incio arriba; continuando siempre interior, rápido y hacia el aro. También aprovecha los indirectos que puedan liberarle cerca de canasta. Trabaja muy bien sin balón, escondiéndose en línea de fondo, con cortes perpendiculares al aro, o en situaciones de finta en el p&r. Como decía antes, corre bien la cancha, desde el carril central. Bien para posibilitar una primera opción en la transición ofensiva (llegando a ocupar poste bajo), o llegando como trailer.

Otro de sus puntos fuertes lo tiene en el rebote ofensivo, atacando desde posiciones algo más alejadas de la zona y también peleando por la posición; pudiendo producir un buen número de puntos, ya que si logra capturarlo es capaz de mantener el balón arriba e intenta terminar la acción (buscando canasta, falta o ambas cosas). En el rebote defensivo es correcto.

Atrás, es capaz de defender las situaciones de 2x2 lejos del aro, pues es lo suficientemente rápido como para recuperar. En situaciones de poste bajo, tiene una buena lateralidad, pero contra rivales más grandes y pesados sufre, ya que cede espacio; por lo que busca defender por delante o en 3/4's. En ocasiones debe ser algo más duro e intenso. Pese a no ser muy alto, sus brazos acompañados de un buen timming de salto, le posibilitan realizar acciones de intimidación; sobre todo viniendo del lado débil, o si está ocupando el centro parando una penetración del exterior rival.

Alex Franklin (Siena). Llega a Tarragona este ala-pívot de apenas 1,96m; que a buen seguro llamará la atención de todo el mundo y le convierta en uno de los jugadores que más inquietudes genere. Viene de participar de manera consecutiva en los tres últimos NCAA Tournament con su universidad.

Muy bueno atléticamente, rápido, móvil y con una gran capacidad de salto. En ataque destaca sobre todo por su juego de "fuera hacia adentro", ya que es capaz de poner el balón en el suelo y finalizar con ambas manos, unido a un gran primer paso. Además es muy agresivo y decidido a la hora de atacar el aro, puede soportar contactos y no duda en finalizar con un mate siempre que le sea posible. Se encuentra cómodo en ritmos altos, para poder correr por cualquiera de los carriles (laterales o central).

No es un jugador que pueda sacar muchas ventajas desde el poste bajo, pero si le gusta aprovecharse de su rapidez y no es raro verle comenzar algún movimiento de cara. Además, tiene esa habilidad de los interiores "pequeños" de finalizar en posiciones bastante forzadas, gracias al gran control que tiene sobre su cuerpo. No se va a rendir en caso de recibir un tapón, ni de tener alguna desventaja. Constante en el trabajo y la entrega para reducir al máximo el handicap que supone su escasa altura. Se mueve bien sin balón, emergiendo como un posible receptor en posiciones cercanas al aro.

Buena aportación en el rebote tanto en ataque como en defensa. Ya que además de trabajar en su posicionamiento y con su cuerpo, está capacitado para realizar varios esfuerzos y siguiendo la trayectoria del rechace no duda en "desear" capturar el rebote más que cualquier otro. Esa aportación extra es la que le permite pelear y competir con rivales mucho más grandes y fuertes.

Esta capacidad de entrega es otra de sus señas de identidad, el famoso "hustle" al que hacen referencia los estadounidenses.

En la parcela defensiva tiene dificultades contra gente más grande y con más quilos en el 1x1 en poste bajo; pero intenta trabajar su defensa con contactos, anticipándose o por delante. Sin embargo, puede ser muy agresivo en situaciones 2x2 lejos del aro, tiene un gran desplazamiento lateral y puede defender a aleros sin problemas; lo que puede beneficiar ciertos planteamientos defensivos (switch en bloqueos entre el"3" y el "4", formar parte de la primera linea defensiva en zonas y zonas press, etc).

Quizá sus mayores debilidades y aspectos en los que debe trabajar están en el lanzamiento exterior; pues ahora carece de rango alguno de tiro, lo que le impide aumentar su desarrollo para jugar como "4" abierto. Y también en la toma de decisiones, ya que ese juego directo y entrega del que hace gala no siempre las intrepreta correctamente, pudiendo caer en la precipitación o en cometer alguna falta de ataque.

Bienvenido a la LEB (I): Eric Hayes

2010-08-21T19:30:00.017+02:00

Hacía tiempo, mucho tiempo, que no me decidía a escribir nada nuevo. Para retomar la actividad del blog, he pensado que podría ser interesante, presentar de alguna manera a los nuevos chicos que van a disputar por primera vez la liga LEB. A veces me parece realmente productivo, volver la vista a otro lado y alejarse un poco de los focos que acompañan a las competiciones más mediáticas; y no veo una mejor forma de hacerlo que "acercar" a los que acaban de llegar. Sobre todo, teniendo en cuenta que cada vez más, y temporada tras temporada, otras competiciones de mayor nivel y mayores posibilidades acaban fijándose en jugadores que un día no fueron demasiado conocidos. Quizá alguno de los que aparezcan en este grupo de escritos sea uno de ellos en el futuro, siguiendo los pasos de Larry Lewis, Tom Wideman, Paolo Quinteros, Antwain Barbour, Brian Cusworth o Elius Baéz.

Evidentemente, no van a ser todos, pero intentaré juntar a un buen número de debutantes. Alguno de estos primeros escritos fueron adelantados por mi alter ego en el foro de acb.com Y todos ellos están pensados en "clave LEB"; en lo que puede ser la segunda división del baloncesto nacional esta próxima campaña.

Comenzamos con el nuevo jugador del CB Breogán: Eric Hayes.

Cuatro años a las órdenes de Gary Williams, en un programa de prestigio como el de los Terrapins, te dan la posibilidad de hacerte un buen jugador. Y ese es el caso de Hayes.

Estamos ante un base alto (1.92m), no especialmente destacado en el plano atlético, pero sí con una fisionomía que en esta liga le va a permitir vivir bastante cómodo e incluso generar algún que otro desajuste que beneficie al colectivo o en el plano individual. La combinación de estatura y brazos largos, en una competición como la LEB (en comparación con sus rivales) y dentro de su puesto, van a hacerle estar por encima de la media en el apartado físico sin duda.

Su virtud principal, está en el lanzamiento exterior. Mecánica fluida, bastante rápida; casi perfecta podríamos decir. Puede anotar en transición, tras bloqueo directo, saliendo de indirectos, tras dribbling (especialmente lanzamientos frontales); los 6,75m no van a suponer un problema demasiado importante para él. Tremendamente efectivo como tirador abierto, en ese contexto sus porcentajes de acierto son muy elevados. Excelente desde el tiro libre, siempre por encima del 85%, que es una auténtica barbaridad. Lo mismo que su porcentaje en triples. Además, y como decía antes, su estatura y envergadura, hacen que su tiro no vaya a ser fácil de puntear para bastantes "1's" rivales. Las defensas contrarias no van a poder flotarle, ni su par quedarse hundido en los bloqueos, porque la amenaza desde el tiro exterior es constante. Dominio de fundamentos como: finta-bote-tiro, bote-parada-tiro, etc Ofensivamente, en ocasiones, también puede atacar el aro (sobre todo por derecha); aunque no es un chico explosivo ni lo suficientemente rápido o con una capacidad innata para ir hacia canasta; pero vuelvo a lo de antes, en esta nueva LEB puede tener más opciones de hacerlo.

Durante su estancia en la NCAA, las tareas de dirección, fueron un trabajo compartido con el venezolano Vásquez. Y aquí va a ganar mucha importancia siendo el timón principal del nuevo Breogán; sinceramente pienso que está capacitado para hacerlo. Es un válido director de juego (no brillante, pero válido), sabe leer bastante bien las defensas, y sin ser un pasador creativo con una visión de juego a destacar; tiene muy claro dónde debe hacer llegar el balón y en qué momento: interior con posición ganada, tirador saliendo de bloqueos, superioridad generada en otro lado del ataque, continuaciones del pick&roll ó pick&pop etc. Es capaz de llevar transiciones rápidas y sacar un buen pase de contraataque; sabe doblar el balón al hombre abierto, entiende cuando hay necesidad de un extrapass... Quizá pueda notar más peso y responsabilidad en este aspecto, de la que ha tenido por ejemplo en sus dos últimos años en la competición unversitaria; pues James Feldeine no va a ser de tanta ayuda como lo era Greivis. Pero estoy convencido que lo sacará adelante por varios motivos: es inteligente, conoce perfectamente sus virtudes y defectos, y no suele tomar malas decisiones. Además, me parece un tipo realmente "coachable" que dicen los americanos.

Puede hacer el "2" sin problemas, compartiendo pista con Vallmajó (quién será su compañero en el "1")

Alejado de perfiles como los de Malik Dixon, Billy Keys, Tonny Smith, etc. No es un base puramente anotador, no necesita tener el balón en sus manos constantemente, ni acaparar tiros o decidir para él y así sentirse cómodo en la cancha. Es muy probable, que no vaya a sumar muchas actuaciones de 20 puntos o más; tampoco es un tipo espectacular, pero creo que su aportación será muy constante durante todo el año. Sobriedad, tiro exterior, pensamiento colectivo y dósis de versatilidad.

Defensivamente es muy correcto. Tácticamente bien posicionado, brazos largos que dificultan mucho las líneas y ángulos de pase. Puntea siempre los tiros. Capaz de ser intenso sobre el balón, puede pasar los bloqueos indirectos, y es bueno defendiendo acciones de bloqueo directo. Atento en el balance defensivo y trae conocimientos en relación a las defensas press y zonales (Maryland, siempre mostraba una 2-1-2 a tres cuartos de pista; y también eran habituales zonas impares 1-2-2 y 3-2; en ocasiones en el mismo ataque y basculando con la posición del balón). Correcto desplazamiento lateral, aunque mejorable. Puede defender a escoltas. Es cierto que sufre mucho más con exteriores que sean más pequeños, eléctricos (cambios de velocidad y dirección) o explosivos; pero no parece que en la LEB nos vayamos a encontrar una amalgama muy amplia de este tipo de jugador.

Aparentemente parece un buen compañero, siempre chocando manos, hablando... Por momentos, puede dar la impresión de ser algo frío; pero es su carácter. No demasiados aspavientos ni exageraciones.

Un chico que debería progresar y que en Lugo puede tener una buena oportunidad para demostrar sus cualidades.

Ime Udoka-Patty Mills, o la trascendencia del decimoquinto jugador

2009-10-25T19:35:00.016+01:00

Las semanas previas al inicio de la temporada regular son intensas en cuanto a la carga de trabajo a realizar, fudamentalmente, por jugadores y staff técnico, pero este año, en los Blazers también han sido frenéticas en los despachos. En pocos días se han oficializado las extensiones de contrato para Nicolas Batum, Jerryd Bayless, Rudy Fernández y Greg Oden; también anunciaron el acuerdo alcanzado con LaMarcus Aldridge (65$ millones por 5 temporadas). Y por supuesto, la elección del 15th spot, casi siempre intranscendente, pero que en este caso nos sirve para comentar interesantes y curiosos aspectos.

Normalmente, el decimoquinto jugador de una plantilla NBA tiene un papel muy reducido y discreto en el devenir de la temporada. Pero todos los años se viven luchas encarnizadas para ser el elegido: jóvenes no drafteados, veteranos arañando un contrato más, jugadores destacados fuera de la NBA en busca de una oportunidad, etc. Los perfiles varían, pero el objetivo siempre es el mismo: formar parte de la mejor liga del mundo.

Esto que supone el pan nuestro de cada preseason y pocas veces noticia, es lo que ha ocupado un buen número de lineas en la prensa del Estado de Oregon. ¿Los motivos?. Intentemos explicarlos.

El pasado 21 de Octubre, los Portland Trail Blazers anunciaban un secreto a voces: el joven australiano Patrick Mills ocuparía el último lugar disponible en el roster, en detrimento del veterano Ime Udoka. Con esta decisión se desencadenaba todo. ¿Por qué Kevin Pritchard cerraba la plantilla con un cuarto PG, novato y que se encuentra lesionado hasta el mes de Enero?. ¿Por qué no elegir a un veterano como Udoka, conocedor de la franquicia y de la confianza de Nate McMillan?.

Quizá, deportivamente, y viendo como se está desarrollando el proyecto año a año, la presencia de un veterano polivalente en el exterior como Udoka sería de mayor ayuda desde el primer día de la Regular Season. Más si cabe, cuando tu entrenador desde el comienzo del training camp, se muestra claro en el perfil que busca para ocupar ese lugar libre en el equipo. Sin embargo, una decisión, que en circunstancias normales sería poco traumática, trae consigo una mayor responsabilidad por los "daños" colaterales que encierra.

(1) Patrick Mills firma su contrato el 16 de Octubre. Seleccionado por los Blazers en el puesto 55 del último draft tras formarse en Saint Mary's. Desde la gerencia lo consideran un verdadero robo, y están convencidos que su valor real en dicho sorteo es muy superior, además de gustar especialmente al propietario Paul Allen. El hecho de no declararse elegible (recordemos que es un sophomore) hasta practicamente el último momento, pudo hacerle descender tanto. Pero, paradójicamete, los Blazers no querían que firmara con ellos... al menos, no todavía.

Según el CBA, las franquicias están obligadas a ofrecer un contrato a sus elecciones (segundas rondas) del draft para asegurarse sus derechos, aunque estos jugadores puedan declinar dicho ofrecimiento. Es la llamada Required Tender. De no seguir este procedimiento, el jugador podría terminar convirtiéndose en un Rookie Free Agent, y tener la libertad para fichar por cualquier otra franquicia sin que medie contraprestación alguna.

Pritchard, deseaba -y pretendía convencerlo- que el joven australiano aceptase alguna de las propuestas que su agencia había recibido del baloncesto FIBA. De este modo, mantendría sus derechos y podría cubrir la última plaza libre con otro jugador. Algo que por ejemplo, habían conseguido los San Antonio Spurs la campaña anterior con James Gist. Sin embargo, lo que no entraba dentro de los planes del magnífico GM de los Blazers era el ferviente deseo del jugador por entrar en la NBA. En palabras de su agente, Aaron Goodwin:

"Patty has had a lot of opportunities to go to Europe and people want to sign him regardless of the injury for big money, but that’s not what he wants to do. He’s always wanted to make the NBA. He wants to play for the Blazers or play in the NBA this year. That’s what he wants to do. But at this point, he’s just going to come back to Portland and see what happens, if they place him overseas, keep him or let him go"

Y en las suyas propias al Canberra Times: "The goal is to play in the NBA not Europe. It's certainly going to be challenging and ideally Europe is out of the question ... it's more about me marking myself in the NBA and cementing my spot there"

Así, el pasado 16 de Octubre, Patrick Mills firmaba un contrato no garantizado a cambio de unos 457.000$.

(2) Ahorro económico y flexibilidad. Tomando como punto de partida el párrafo anterior, y teniendo en cuenta que el salario mínimo dentro de la liga, depende intimamente de los años de experiencia acreditados; el no firmar a Ime Udoka y sí a Mills, supone un ahorro de unos 300.000-350.000$. Puesto que el jugador nigeriano, recibiría un salario muy próximo al millón de dólares, del que los Blazers se harían cargo de unos 700.000$ (el resto lo pagaría la propia NBA).

Además del ahorro inmediato, esto deja a los Blazers con menor salario comprometido, de lo que podrían aprovecharse en un futuro; siempre pensando en un hipotético traspaso (están 1.4$ millones por debajo del límite salarial).

(3) ¿Primer desencuentro del binomio Pritchard-McMillan?. Hasta este momento, pese a las lógicas discrepancias que siempre puedan existir en todo grupo de trabajo, el binomio GM-Head Coach de los Blazers siempre se ha caracterizado por la claridad en sus lineas de actuación. No deja de ser curioso, como este suceso ha servido para que algún sector de la prensa local haga hincapié en lo encontrado de ambas posturas. De hecho, ninguno de los dos ha querido hacer comentarios publicamente; pero trasciende que coach Nate no está demasiado contento, puesto que un cuarto PG no era lo que necesitaba, y sí alguien más veterano que pueda ayudar a su joven plantel.

Sea como fuese, el que escribe no cree que haya que darle más importancia de la que tiene. Pues los Blazers siguen estando perfectamente gestionados en todos sus frentes.

(4) ¿Qué va a pasar en los próximos meses con Patrick Mills?. La firma de un contrato no garantizado no es pasaporte eterno para la NBA, ni tan siquiera es un visado más allá de una fecha determinada. En la genial web shamsports.com venían a decir más o menos lo siguiente: "nadie puede ser despedido si no ha firmado un contrato". Y esa es la realidad, dependiendo de múltiples variables y factores (lesiones, trayectoria del equipo, oportunidades de mercado, traspasos, etc), la continuidad del australiano todo el año puede ser más o menos clara.

En algunos medios, y también entre los aficionados, se apuntaba la posibilidad de que Kevin Pritchard buscase traspasar al chico a un equipo a cambio de una segunda ronda. Y así, al menos, no "perderlo" sin recibir nada a cambio. Conjeturas...

Lo único claro por ahora es que no han querido dejar que Patrick Mills pudiese formar parte de otro proyecto que no fuese el suyo.

Y como la vida sigue, la otra cara de la moneda -Udoka-, conocedor de situaciones como esta en más de una ocasión, no pierde el tiempo en lamentos: "I’m not going to sit around and be depressed. I’ve worked this hard and put in the work, and I have to be ready for the next opportunity. All I can do is hope one comes up." (Oklahoma City, Utah, Denver y Sacramento parecen estar interesados en sus servicios)

Denver Nuggets, una carrera contra la 'luxury tax'

2009-02-20T16:37:00.063+01:00

Días antes de la descafeinada trade deadline que hemos vivido este año, los Clippers y los Pistons cerraban un acuerdo por el que los primeros recibían a Alex Acker además de intercambiar una segunda ronda (a ejecutar en 2013 y 2011 respectivamente). Normalmente este tipo de movimientos apenas tienen relevancia alguna en nuestros medios, son contados como mera anécdota y la mayoría de las veces incluso desde un transfondo en el que se deja intuir un "para que hacen estas cosas". Lo cierto, es que no van a trastocar los cimientos de la liga y merecen un espacio reducido dentro de la actualidad; pero no es menos importante que encierran aspectos los cuales siempre son pasados por alto en movimientos de mayor entidad. Aspectos que muchas de las veces son los que fundamentan las deciciones a tomar, y no el hacerse con un jugador determinado o con la pieza más apetecible.

Cuando los Pistons se deshacen de Alex Acker, consiguen ahorrar además de el pago de lo correspondiente a su contrato, unos 300.000$ más (aprox.) en concepto de tasa de lujo. Ahora de hecho se encuentran por debajo de esa barrera gracias a este traspaso. El anciano Davidson será el supporter que lleve la mayor alegría. Es una diferencia sustancial, y más en tiempos de ahorro constante como consecuencia directa a la crisis económica que azota a todo el planeta.

Dentro de este hilo argumental, se encuentra todo el sistema operacional llevado a cabo por Denver Nuggets desde el pasado verano, un conjunto de operaciones, que interasociadas suponen una historia digna de ser desglosada. Y es lo que vamos a intentar hacer en los sucesivos párrafos. Pero vamos a empezar por resumir muy brevemente el punto de partida y lo que hace necesario el cambio de estrategia.

Una vez que Kiki Vandeweghe aterriza en la franquicia en el año 2001 gracias a la firma de un contrato por cinco temporadas, su trabajo y operaciones pasan por dos fases claramente diferenciadas. Una primera fase de incoporación de jóvenes y trabajo cara al futuro (Nené Hilario, "Skita", traspaso de James Posey, traspaso de Van Exel/LaFrentz) que busca rematar con la creación de un proyecto gracias al draft del 2003 (Carmelo Anthony) y al espacio salarial generado (Earl Boykins, Kenyon Martin o Andre Miller) -segunda fase-.

A toda esta idea, el paso del tiempo (con o sin la figura de Kiki como GM), fue añadiendo renovaciones y adquisiciones. Ejemplos: renovación Marcus Camby (65$ millones por 6 años), adquisición de Earl Watson (29,3$ millones por 5 años), extensión de Nené Hilario (60$ millones por 6 años), renovación Reggie Evans (23$millones por 5 años), traspaso de Allen Iverson y extensión por el máximo de Carmelo Anthony.

En resumidas cuentas, los Nuggets se encaramaron durante el curso pasado al top3 de equipos con más gasto salarial de toda la NBA, por encima de los 80$ millones. A lo que hay que sumar, aunque no compute para el salary cap, la nada despreciable cifra que se lleva George Karl por su trabajo. Inmersos en el territorio del impuesto de lujo, desde la gerencia se hastiaron de comprobar una y otra vez, que el muro alzado en forma primera ronda de los playoffs unido a la imagen cada vez más lejana de equipo aspirante a algo más que evidenciaban esas eliminaciones, no merecía tal desembolso.

Y en estas llegó el verano del 2008. Objetivo: situarse fuera del territorio de la luxury tax. Cronológicamente, y esperando no obviar nada importante, podríamos estratificar los hechos de la siguiente manera:

1) Primer paso: la noche del draft. Cuando en nómina cuentas con cinco contratos muy elevados, todo lo que sea no garantizar más dinero a más gente puede ser un buena iniciativa desde la que empezar. Son los primeros centímetros de una larga caminata. De ahí que decidieran deshacerse de su elección en primera ronda, y enviarla a Charlotte a cambio de otra futura primera ronda con diversas protecciones hasta el año 2013.

Así, Sonny Weems se materializaba en la única incorporación que el sorteo les depararía. Un contrato mínimo y la posibilidad de no garantizarlo eran mejor recibidos en ese instante.

2) Adiós a Marcus Camby. Para muchos sonó raro, pues un equipo de evidentes flaquezas defensivas se desprendía del que fue premiado como mejor defensor de la liga en una temporada (06/07). Quizá más por números reboteadores e intimidadores, que por una real incidencia y presencia defensiva, pero esto ya es otro tema... .

Aprovechando el espacio salarial que los Clippers tenían disponible, lo enviaron a cambio de poder intercambiar sus segundas rondas en el sorteo del 2010. Sí, el deshacerse de casi 20$ millones -lo que le resta por cobrar en dos años- es un premio más que suficiente, no es necesario recibir mayor contraprestación que un débil derecho.

Las palabras que empleaba Rex Chapman entonces eran claras al respecto: "We felt like we needed to shake things up and do something a little bit radical to be able to create flexibility going forward"

Lo que para el jugador supuso un "insulto" y un "desprecio", para la franquicia se trataba de un gran alivio. La futura renovación de JR Smith se miraría desde otra perspectiva a partir de ahora. Y animó a operaciones como la de Renaldo Balkman.

3) Deshaciendo el traspaso de Allen Iverson. Su llegada venía a suponer la guinda la pastel, la apuesta definitiva que lograra hacer de los Nuggets una fuerza en la Conferencia Oeste digna de ser considerada para los máximos objetivos. Sin embargo, la realidad golpeó mucho más contundente, pues el tope siguió estando en el mismo lugar que antes del desembarco. Eso sí, todo mucho más arriesgado en lo financiero y en términos propiamente de futuro.

Es el aterrizaje de Chauncey Billups el que nos permite terminar de ver la otra parte de lo pensado por la gerencia de los de Colorado; e incluso la que invita a la discusión y/o al hacerse preguntas.

Si los Nuggets buscan mayor flexibilidad económica, ¿por qué se deshacen de un expiring contract --verdadero motivo de adquisición para los Pistons- y reciben a cambio un contrato más liviano pero bastante más largo?

Muchos defenderán la postura de que es un movimiento contradictorio a lo argumentado para la partida de Camby, y sí, podría encuadrarse ahí. De moverse en esa dirección hacerlo con todas las consecuencias. Pero tiene cierto sentido el mantenerse en un terreno neutral, es decir, decapitemos los excesos pero mantengamos al más alto nivel posible nuestro listón competitivo.

Quizá la ciudad de Denver no es el mejor lugar para reiniciar un proceso de elaboración, hace apenas seis temporadas tenían frente a sus ojos al peor equipo de la competición, viendo las evoluciones de gente como Junior Harrington, Vincent Yarborough, Donnell Harvey, Jeff Trepagnier o Pedrag Savovic. Siendo su último destello de mérito en la NBA aquella famosa eliminatoria ante Seattle Supersonics en 1994. Demasiado tiempo sin aspirar a algo tangible, y demasiado riesgo el dar motivos a tus piezas más válidas para solicitar una marcha anticipada.

El record que ahora les aupa al liderato de su Division, y la presencia de un verdadero líder, alimentan lo adecuado, hasta el momento, de esta segunda vía de actuación. Los playoffs marcarán el resto de lo opinable y analizable.

Pero la pérdida de "The Answer", también supuso el aterrizaje de Antonio McDyess. Una presencia/ausencia de tanta importancia que merece un apartado aparte, que espero explicar bien y logre resultar lo menos trabado posible.

4) El buyout de Antonio McDyess. Curiosamente, este jugador fue una de las primeras piezas que se movieron en aquellos inicios de reconstrucción bajo el mando de Vandeweghe. Y desde el primer momento se mostró tajante frente a la posibilidad de volver a vestir la misma elástica por tercera vez en su carrera. Seguía arrepentido de haber firmado aquel contrato como agente libre en 1999 sólo por no incumplir la palabra que le había dado a Dan Issel; además de dolido por su posterior salida.

Esa forma de entender las cosas es la que posibilita comprender el porqué no quiere jugar para otro equipo que no sean los Pistons.

"What kept my loyalty to the Pistons was Joe. Joe took that chance on me and gave me another chance at basketball and allowed me to start my career all the way back over, from the bottom to the top again. I just wanted to repay him for that."

Esta decisión sólo dejaba una puerta abierta a los Nuggets: acordar una rescisión. Un buyout. Y así se materializa una semana después de firmar el traspaso.

Es necesario indicar, que esta práctica no es una rescisión de contrato tal y como aquí lo entendemos. El CBA firmado en 2005, especifica cómo afectan estos acuerdos a los libros de las franquicias: cuando un equipo y jugador con más de una temporada firmada acuerdan finalizar anticipadamente su relación contractual de este modo, las cantidades acordadas se reparten proporcionalmente al contrato original entre los años de contrato restantes. Situémonos en este caso en concreto.

Antonio McDyess, acuerda un buyout por unos 6$ millones aproximadamente, cuando originalmente debía percibir unos 15$ millones por dos cursos completos. Esto logró situar a los Denver Nuggets únicamente un millón de dólares por encima de la barrera del impuesto de lujo. Antes de firmar este acuerdo personal, era una cantidad cuatro veces superior.

El objetivo estaba más cerca.

5) Cheikh Samb, ¿era nuestro jugador? Otra víctima de lo comentado en el punto 3. Y con fácil explicación a su marcha. Un contrato menos a sumar a las cuentas. El peaje a pagar una segunda ronda condicionada en 2015, hiperprotegida (top55) y que quizá nunca llege a materializarse, más el dinero en efectivo que le quedaría al senegalés por cobrar y que ya se lo darían los Clippers.

El jugador cobra todo lo firmado, se lo pagan los Nuggets a través de los Clippers, pero deja de contar su contrato, con lo que ahorramos otro poco en la multa que supone superar el impuesto de lujo.

6) El broche final: las maletas de Chucky Atkins. Una vez llegados a este punto, los rumores ya se disparaban en una única dirección, sólo faltaba un movimiento: Atkins o Steven Hunter (al que buena parte de su contrato lo paga una aseguradora) saldrían del equipo.

Dicho y hecho. Aunque costase algo más, pero ya se sabe, quién algo quiere... .

El espacio salarial que dispone Oklahoma City Thunder posibilita el acuerdo, ya que el salario de Petro, jugador que obtienen junto a una segunda ronda, es bastante inferior. Pero Sam Presti quiere recompensa a estas urgencias salariales (otra vez en su corta carrera) y consigue que se incluya la elección en primera ronda del año 2009 sin protección.

¡¡Eureka!!. Los Nuggets ya se encuentran por debajo de la luxury tax. Incluyendo renovaciones y algún fichaje. Objetivo conseguido.

¿Qué va a suceder a partir de ahora?

Por el momento, las intenciones de mantenerse en los puestos importantes dentro de la Conferencia Oeste se han visto más que respaldadas. Lógicamente el pasar de la primera ronda supondría el hecho que afianzase todo el trabajo realizado estos meses, pese a lo lejos que aún quede el anillo para ellos.

Con todo, si se vuelven para casa a las primeras de cambio una vez más, se podrá decir que algo ya habrán ganado. Ahorrar unos 20-25$ millones, realizando un basto e impreciso cálculo. Porque parte importante de su destino ya lo había marcado este exceso.

Eso sí, aquí no se parará la cosa. Este verano toca lidiar con la (no) extensión de contrato a Linas Kleiza. ¿Qué decidirán?

Matt Bonner "Superstar"

2008-11-27T23:41:00.025+01:00

Días atrás, LeBron James presentaba en sociedad su nuevo modelo de zapatillas, las "Lebron VI Big Apple"; un impactante diseño en color rojo, que dispone de toda clase de comodidades y ventajas. Como no podía ser de otra forma lo hacía en el Madison Square Garden de Nueva York, la capital del mundo. Quiso la "diosa fortuna" que además todo esto viniese acompañado del reciente traspaso que Donnie Walsh había acordado a tres bandas con los Clippers y los Warriors; movimiento que catapultaba de nuevo el eterno rumor de su fichaje por los Knicks de aquí a un par de veranos. Con lo que la expectación de su visita se multiplicaría más de lo normal y casi sin quererlo la marca deportiva que le viste se encontró (o debería decir, buscó) ante el día perfecto.

Esta práctica es de lo más habitual, y desde hace muchos años cada All-Star Game se convierte también en un escaparate para contemplar varios de los relucientes y nuevos calzados que las estrellas NBA estrenan.

Pero, ¿qué tiene que ver en todo esto alguien como Matt Bonner, si en nada se asemeja al perfil estelar necesario?. Fácil. Matt Bonner, también tendrá su propia linea de calzado. Recientemente ha firmado con New Balance un contrato de exclusividad y pronto estarán en el mercado las "Matt Bonner limited edition New Hampshire basketball shoes". Un diseño que ya está proyectado.

Lo cierto es que dicha marca no se asocia con el baloncesto desde la década los ochenta, donde James Worthy ejercía como imagen principal (previo contrato de 1.2$ millones por 8 temporadas, firmado en 1982), no siendo habitual ver estas zapatillas en una cancha NBA actualmente. Pero "Red Rocket" es uno de los pocos que las calza cada noche; hasta tal punto que ya ha convencido a su compañero Anthony Tolliver (ex-Creighton) para que haga lo mismo.

Estamos ante un jugador que forma parte de "la otra NBA", alejado de cualquier patrón que se pueda buscar. Criado en la población de Concord (New Hampshire), hijo de un cartero y una profesora, posee un brillantísimo expediente académico, es amante de la lectura y la música indie, además de un activo en muchas campañas para/con la beneficiencia ya que tiene su propia organización benéfica, Sneakers –N– Speakers, y es muy común verle en la ya famosa "Basketball without borders".

De familia ligada al deporte de la canasta; su hermana Becky trabaja para la Universidad de Louisville tras jugar como profesional en Suecia, y su hermano Luke afronta su temporada senior en UMass. Todo un ídolo en el Estado, donde el deporte profesional apenas tiene arraigo; de hecho ahora el único equipo de baloncesto pro que existe son los Manchester Millrats, de la recién creada PBL -Premier Basketball League- cuyo comisionado es Kenny Smith.

Pero su inclusión en el marcado de las "zapas" no es la única peculiaridad que protagoniza el bueno de Bonner. Hay otras dos que merece la pena comentar.

La primera de ellas es el "Matt Bonner Challenge", un concurso de tiro que él mismo inventó, muy en la linea del famoso "21" que podemos jugar en España. Para explicarlo, nada mejor que ver a su hermano en acción (¿?):

La segunda de las anécdotas, trata sobre la popularidad que ha alcanzado su coche, un Pontiac Grand Pix del 2006. Un utilitario sin excesivo lujo, amplio en su interior y con medias de consumo interesantes; y que se fue a comprar a New Hampshire. No lo hizo por la morriña, sino porque su estado nativo carece de impuesto sobre las ventas y es además uno de los lugares de menor exigencia referidos a este tema de todos los Estados Unidos. Supongo que dicha compra también saltó a la fama por lo reacio que era a adquirir un vehículo propio en su etapa en Toronto, algo que consideraba innecesario.

Con todo, consiguió una buena forma de poner en práctica sus estudios universitarios, y quizá por eso, pensaron en él para rodar el siguiente anuncio:

OKC Thunder: primer estruendo

2008-11-23T15:03:00.062+01:00

Cuando uno valora lo que supone la entrada de una nueva franquicia en la NBA, el amplio abanico de incógnitas y variables a tener en cuenta se multiplica más que en ningún otro caso. Si a la vez, es resultado de la herencia de una plaza histórica como eran los Sonics en Seattle, la sensación de responsabilidad y de sentirse observado aumenta exponencialmente. Y sí, algo parecido es lo que le está ocurriendo a los Thunder una vez que la venta de los Supersonics fue aprobada por la liga.

Los primeros pasos ya se dieron durante la temporada pasada, novedades en los frentes más importantes, y un eterno rumor de que todos aquellos que trabajaban en la "ciudad de la lluvia" deberían pensar en mudarse con el fin de la Regular Season.

Hace unos días, los Thunder anunciaban el despido de su entrenador jefe PJ Carlesimo tras un inicio de 1-12. Esto los devolvía a una primera linea de actualidad informativa, aunque sin demasiada presencia a este lado del Atlántico. Donde, por otra parte, tengo la sensación de que puede ser uno de los equipos más difíciles de valorar y analizar dada la mentalidad europea que todos tenemos, en mayor o menor medida, cuando hablamos de deporte. Ya de por sí es difícil diseccionar el presente como para acertar de pleno, haciéndolo dentro de un prisma que te lo proyecte al futuro, lo pretendido se complica notablemente.

Mi intención no es otra que dar una vuelta de tuerca más, valorarando informaciones para explicar mi particular visión (en la que se incluye una confianza plena en Sam Presti) de lo que actualmente viven los Thunder. Intentaré alejarme de lo más obvio. El que lo consiga será ya otra cosa (esperando la comprensión del lector en caso de no alcanzar el objetivo).

Retomemos el tema inicial: el despido de PJ Carlesimo.

¿Qué motivos pueden llevar al despido de un entrenador en una franquicia que trabaja para obtener los primeros réditos al menos a dos años vista -2010/11-?.

Sam Presti, respondía así: "There’s obviously a number of factors when making a decision like this.”

Estoy seguro que ha sido una decisión difícil, no hay que olvidar que el binomio Presti-Carlesimo ha trabajado durante años de forma conjunta para la mejor organización del deporte profesional norteamericano: San Antonio Spurs. Ideas conocidas y métodos de trabajo no alejados; sin ir más lejos, el pedir permiso para negociar con el ex-coach de Seton Hall fue uno de los primeros pasos que se dieron en la nueva gerencia.

Ya durante el verano se habló mucho de su posible no continuidad, pero ha sido al mes de competición cuando la situación ha terminado en su despido. Evidentemente, el comenzar una temporada 1-12 es un motivo para elevar tu preocupación, incluso en una franquicia donde toda la organización conoce que los objetivos son bien distintos al poder acercarse a un 50% de victorias ya mismo. Aunque no sólo es el perder partidos el motivo principal en este caso; sí uno de los datos a tener en cuenta.

(1) - El respaldo y confianza de tus jugadores. Horas después de la destitución, este ha sido uno de los temas de los que se ha hablado más en la prensa de Oklahoma City. Al parecer, el paso de los días ha ido alejando a los jugadores de las ideas que su entrenador transmitía, e incluso ya se ha podido contemplar algún "roce" con Kevin Durant (ver el partido frente a Rockets del 17/11)

Si tomamos como referencia unas declaraciones recientes de Reggie Theus en referencia a "sus" Kings: "I try to create an element of truth in the locker room where I can look my guys in the face and tell them how I feel, and I accept when they look me in the eyes and tell me how they feel, which sometimes is not always good."

Cuando este intento no parece tener visos de realidad, el ambiente y comunicación en el vestuario puede pasar a ser irrecuperable. De ahí que pueda no tener sentido mantener una relación distante, cuando el objetivo común se va alejando a medida que las distancias entre los estamentos que forman el grupo aumentan.

De hecho, y aunque apenas se haya comentado, Carlesimo no es el único miembro del staff técnico que ha sido relevado de sus funciones. Paul Westhead también abandona su cargo como asistente.

(2) - Entrega, sacrificio, voluntad. Todos coincidimos en que el roster de los Thunder los sitúa en el vagón de cola de la NBA y todavía está lejos de lo deseado y requerido. Una franquicia en construcción a todos los niveles no puede escapar de un lento desarrollo deportivo. La implantación de una identidad, dotar de sentido al proyecto y el desarrollo de los jóvenes pasan a ser prioridad; dejando los resultados en otro plano. La búsqueda de la victoria es el objetivo, pero siempre hay formas y formas de no conseguirla. Hay formas de perder.

"(Effort is) something we feel is not negotiable. We have to play hard and put ourselves in positions to compete and win basketball games.” declararía Presti.

Lo cierto es que nada tiene que ver la imagen ofrecida en los primeros 5 partidos de RS con la observada en las últimas actuaciones del equipo. Tengo que reconocer que dentro del nivel mostrado, me habían gustado varias cosas que el equipo estaba apuntando en este inicio de temporada: una mejor actitud y rendimiento defensivo (reflejado estadísticamente, incluso), sus capacidades en el rebote ofensivo, Jeff Green o la competitividad que aseguraba una segunda unidad con los veteranos Mason-Wilcox-Smith. Todo esto había sido clave en su victoria ante los Wolves y también de la buena imagen mostrada frente a Celtics y Hawks. El rendimiento en ataque, especialmente en el 5x5 a media pista, pasaba por ser el talón de Aquiles, pues hacer una canasta les costaba un mundo; lógico dado los porcentajes de sus exteriores y la escasa capacidad en el interior.

Sin embargo, todo este pequeño castillo se desploma por completo. Derrotas estrepitosas con diferencias abultadas, recibiendo nuevamente más de 100 puntos cada noche y con los problemas en su ofensiva repitiéndose una y otra vez. Lo decía antes: hay formas... y formas.

(3) - Oklahoma: nueva ciudad, nuevas ilusiones. Cuando los abonos se pusieron a la venta, la ciudad respondió con una nota excelente; y el ambiente que se respira en el Ford Center es más que vibrante para un debut. Pero, en la NBA nadie quiere ser la "nueva Memphis"... .

Una franquicia de las grandes ligas que aterriza en un nuevo mercado, no escapa a la necesidad de venderse por escasa que sea la competencia a niveles profesionales. Pues el mercado del football y el deporte universitario/colegial está más que arraigado en el Estado; es decir, los Thunder no son la única oferta deportiva disponible. Aunque todo el mundo sepa que el número de victorias oscilará entre las 20-25 en el mejor de los casos, tienes que luchar por aparentar que puedes ganar una decena de partidos más. Una apariencia vital en tus enfretamientos como local.

La presencia NBA más reciente en Oklahoma la supusieron los Hornets, en su traslado forzoso con motivo del huracán Katrina. Ciertamente, en nada se puede comparar lo que ofrecieron, con la que podrán ofrecer estos chicos. De hecho, ya se pudieron escuchar algunos abucheos frente a los Clippers, quizá injustificados, pero que pueden ser intuitivos y un aviso a navegantes.

La paciencia tendrá que ser uno de los ingredientes más abundantes, pero no puede ir acompañada de dejadez. A nadie le gusta vivir en un estado permanente de (re)construcción y el salir con sensaciones positivas de la mayoría de los envites ayudaría a evitar los sentimientos de frustación y abandono.

(4) - El futuro. Es un equipo destinado y que se está trabajando a medio-largo plazo, su gestación aún pasa por las primeras fases y son muchas las decisiones que quedan por tomar. Lo decía al principio del texto, las manos encargadas de dirigir la nave son muy válidas, y en este contratiempo, tampoco rehuyen la responsabilidad y lo que realmente esperan de todos y cada uno de los miembros de este equipo. El no mostrarse conformista, es algo digno de alabar, y demuestra personalidad. Que el nivel de exigencia no sea comparable al de otros lugares no implica su no existencia.

"We felt we needed to take a different direction. We were not seeing the progress or improvement we felt was necessary for our team at this stage. We decided making a change was necessary at this point."

"We’re capable of playing much better basketball. Our focus is to get better. We clearly have some work to do. I don’t want to paint a picture we’re down or discouraged. We have to recognize where we are and move on from this point. The way to do that is looking where we are and put in the work."

"We feel we have a group of players that we’re confident in. We feel these guys are guys we want to support. But they also understand we have high expectations of them as well." (Presti, dixit)

El espacio salarial creado fundamentalmente gracias a los movimientos de Allen-Lewis, ya podrá ser usado en el próximo verano, aunque también pueden optar por esperar al ya famoso verano del 2010. Activos en forma de elecciones, las cuales pueden aumentar este mismo año: Smith, Mason y Wilcox en su último año de contrato estoy seguro que pueden convertirse en piezas con las que negociar; y el talento de la gerencia son los argumentos a los que agarrarse. Y aunque no suene "popular", son argumentos más que válidos (a riesgo de equivocarme).

Con todo, no hay que esconder que el despido del entrenador elegido al inicio del segundo año de vida, es un paso atrás. Un obstáculo que ahora tienen que salvar. De momento la opción ha pasado por nombrar de forma interina a Scott Brooks para el resto de la temporada.

Golden State Warriors: ¿Still Believe?

2008-11-02T17:12:00.030+01:00

Empezemos por volver la vista atrás. Regresemos por un momento a los playoffs del año 2007... .

Creo no estar equivocado si digo que uno de los momentos más impactantes fue la presencia de los Golden State Warriors tras 13 años fuera de la postemporada. Lo único común entre uno y otro viaje: la presencia de Don Nelson en el banquillo. Después de un rush final de Regular Season digno de mención, con nueve victorias de los diez últimos choques, el equipo de la bahía de Oakland lograba el octavo lugar dentro de su conferencia. El sueño comenzaba.... .

Al grito de WE BELIEVE!, el Oracle Arena se convirtió en el pabellón más vibrante que uno pueda dibujar; sobrecogedor y emocionante aquel ambiente intenso, ferviente y pasional. Los Mavericks se transformarían en víctima inimaginable tras su aplastante dominio a lo largo de todo el año, como así lo atestiguaban los 67 triunfos logrados. Desde la implantación del séptimo partido para la primera ronda, nunca un octavo clasificado había vencido al primero.

Utah Jazz pondría fin poco después a la "creencia guerrera". Y la no clasificación vivida la campaña pasada, termina por dejarnos en la situación actual, en el presente más inmediato. Donde, pese a la escasa diferencia que pueden suponer 24 meses en el tiempo, el cúmulo de decisiones a tomar hacen de estos momentos, segundos en tiempo real, algo básico para el presente y futuro. Comencemos a desglosar, los que a mi juicio, suponen los dos primeros puntos de inflexión.

- Baron Davis se muda. Tras acogerse a una opción de su contrato el ex-UCLA decía salir al mercado de agentes libres, aceptando una oferta de 65$ millones por 5 temporadas para jugar con los Clippers. Certificaba así su regreso a L.A. town. Este hecho provoca que la gerencia de los Warriors pierda a su buque insignia, alma y corazón en la pista; teniendo que acudir al mercado (con el espacio salarial disponible) para paliar dicha baja. Tras ofertar por Elton Brand, sería Corey Maggette quien finalmente firmaría, a razón de 50$ millones a cobrar en el próximo lustro. A él se uniría Ronnie Turiaf a cambio de 17$ millones para las próximas cuatro campañas. También conseguirían mantener a Kelenna Azubuike, igualando la oferta que nuevamente los Clippers hacían llegar a uno de los suyos. El verano pasa a convertirse en fundamental para el devenir del equipo, quedando todavía una negociación de relevancia por comentar.

- La nueva esperanza se llama Monta Ellis. La eclosión del jugador de la mano del Nellie Ball, y el MIP conseguido, habían dejado claro a Chris Mullin que este chico de Mississippi era en quien depositaría las nuevas esperanzas. Valorando su continuidad con una extensión cifrada en 67$ millones. Sin embargo, los obstáculos aparecerían antes de lo que nadie podría preveer. Pues Ellis caía lesionado en su tobillo izquierdo mientras se encontraba en Jackson, su ciudad natal.

Sin embargo, dicha lesión haría correr rios de tinta en los diferentes medios de comunicación. Originariamente el jugador había declarado que se lastimara durante un partidillo, reconociendo tras el paso de un par de semanas que había mentido para ocultar el verdadero motivo: un accidente con una pequeña motocicleta. Actividad que estaría contemplada como "no permitida" dentro de su nueva relación contractual y pondría en riesgo lo firmado.

Así, los Warriors se presentaron al Openning Game sin un PG de garantías, dada la nula confianza de Don Nelson en el recién adquirido Marcus Williams (del que hablaremos más tarde) y el perfil muy menor de CJ Watson. "Obligándolo" a hacer de la necesidad, virtud. A la par que incluía en su extenso curriculum un nuevo experimento del que la liga se haría eco. Su nombre: DeMarcus Nelson.

Su prensencia en el quinteto inicial del primer partido de la temporada, supondría un hecho histórico. Porque nunca un undrafted rookie había sido de la partida desde que la franquicia se instalase en California en 1962. Además, el chico se crió en la zona, idolatrando al Run TMC.

Con todo, conviene aclarar que su participación estuvo ligada a las funciones de "falso 1", siendo Stephen Jackson el verdadero canalizador y catalizador de la ofensiva Warrior.

Retomemos ahora las idas y venidas de los despachos.

- Extensión de contrato para Don Nelson. Después de un verano donde su continuidad estaba ligada a una opción en su contrato a ejecutar por la franquicia, así como a multiples conversaciones para calibrar que intenciones tenía. Simultáneamente al salto inicial, los Warriors anunciaban la extensión por otras dos campañas, con un montante total de 12$ millones. Agradecido, reconocía que su intención era valorar su situación año a año, pero que no podía dejar escapar el ofrecimiento: "I’m pretty excited about it. It’s quite an honor really to be wanted. At my age, you’re lucky if anybody wants you. Hopefully, your wife.”

Además de las vicisitudes ya narradas, actualmente uno de los temas a resolver pasa a ser su relación con Al Harrington, deteriorada meses atrás. El jugador se encuentra a disgusto, no siendo novedosos los rumores de traspaso, algo de lo que el técnico y alero han hablado sin tapujos públicamente.

- Ejecución de las opciones en los contratos rookies. Brandan Wright, Marco Belinelli y Marcus Williams son los tres hombres a los que afectan estas decisiones, y no precisamente de la misma manera. Mientras que a los dos primeros se les retiene para una tercera campaña, el ex-UConn queda fuera de los planes futuros.

No deja de ser curioso, dadas las condiciones en las que es adquirido. Ciertamente el no garantizar ese tercer año, supone no cargar con los aproximadamente 2$ millones que por lo establecido en el convenio cobraría; pero al mismo tiempo implica renunciar a sus Bird rights y que el verano próximo sea agente libre no restringido. No parece demasiado lógico tras invertir en él una primera ronda futura protegida.

Este hecho ha propiciado que se vuelvan a disparar los rumores sobre la importancia que tiene Chris Mullin actualmente en el organigrama. Sin ir más lejos el agente del jugador, Bill Duffy, se manifestaba en los siguientes términos: "I don't know who's making the decisions there, but I don't think this is coming from Chris Mullin."

- Futura extensión para Stephen Jackson. Ya desde la pretemporada se lleva hablando largo y tendido sobre una posible ampliación del contrato de "Captain Jack". Quien pasa por ser uno de los jugadores mejor y más valorados en todos los estamentos: deportivo y social.

Cerca de los 31 años, y con un par de temporadas hasta la finalización de lo firmado. Su continuidad gracias a un contrato de larga duración podría convertirse en un dilema. De una importancia vital en los actuales esquemas, el tiempo de duración se antoja clave para valorar el calibre final del posible acuerdo.

A su favor, la fantástica relación que parece mantener con Robert Rowell. Hombre fuerte en los despachos y Presidente de la franquicia desde el 2003. Hay quien afirma que Noviembre puede ser el mes en el que se termine de sellar lo negociado.

Y por si fuera poco, también mantienen una disputa con el que fuera su entrenador, Mike Montgomery, a consecuencia de las diferencias que mantienen sobre la interpretación de una de las claúsulas firmadas en su despido. La cual determinaría hasta que instante podría seguir recibiendo pagos (el acuerdo original incluía pagos por año de "no empleo"). Montgomery, es el actual entrenador de la Universidad de California.

Como uno puede comprobar, demasiados frentes abiertos, todos y cada uno de ellos de vital importancia.

¿Podremos seguir creyendo?

¿Cuánto vale un mate sobre Greg Oden?

2008-10-25T17:41:00.003+02:00

Esto mismo es lo que se debieron preguntar Kevin Martin y Mike Moore antes de enfrentarse a los Blazers la semana pasada en un partido de pretemporada. Ya que ambos jugadores acordaron una apuesta, por la cual, el primero que consiguiera hundir el balón ante la presencia del ex-jugador de Ohio State se llevaría 1.000$. No deja de ser curioso que los protagonistas del acuerdo sean dos jugadores que recién acaban de firmar jugosos contratos en la capital del Estado de California.

Lo cierto, es que además del mate, la jugada es un visible despliegue de talento y técnica invidual en el 1x1 digno de contemplar.

Dicha acción, daría que hablar al término del partido; una buena oportunidad para que Martin bromeara al respecto en unas declaraciones al Sacramento Bee: "I'm glad they were there. I got a little richer today."

No deja de ser un juego entre compañeros, un pequeño reto dentro del vestuario, tan comunes en el universo NBA. Sin ir más lejos, la apuesta de tiro entre Gilbert Arenas y DeShawn Stevenson fue ampliamente comentada el año pasado. Y de un modo parecido no es raro ver como jugadores importantes han tenido que rascar la billetera para recuperar su dorsal de siempre al llegar a un nuevo destino: Allen Iverson en los Nuggets, Antoine Walker tras su retorno a los Boston Celtics o Lamar Odom al aterrizar en los Lakers.

Más allá de lo vanal de una apuesta y la curiosidad que pretendo reflejar, quizá podamos ir más allá y valorar lo que la figura de Greg Oden puede llegar a suponer para la NBA en el futuro más cercano. Un chico que todavía no ha jugado un minuto oficial como profesional, es digno reto para algunos ya más curtidos. La expectación creada hace un año, y frustada por una desafortunada lesión, se mantiene igual de viva. Ahora sólo tenemos que esperar y valorar si realmente podemos asistir a esa esperada eclosión.

Una explosión sobre la que más de uno tiene dudas, como se puede desprender de un análisis que aparecía recientemente en la web de Sports Illustrated.

Como siempre, será el tiempo quién de o quite razones. Lo que si podemos ir haciendo es preparándonos para disfrutar.

Robert Vaden: "The Pure Shooter"

2008-10-23T23:06:00.013+02:00

Siempre se ha afirmado que en el baloncesto lo único verdaderamente importante es que la pelota pase por el aro, porque el destino final de cada una de las posesiones que se disputan es sumar puntos. Quizá por eso el tirador es de todos, el especialista más dependiente de esta máxima, y que hace de ella su verdadera existencia. Porque ante el fallo la crueldad no tiene piedad con él, aún a sabiendas que su única misión es esa: ejecutar el lanzamiento.

De ahí que haya pocos momentos que puedan igualar al que vive un tirador cuando está en racha; esos instantes en donde ve el aro como un inmenso océano en el cual sumergir todos y cada uno de los balones que a sus manos llegan.

En la Universidad de Alabama Birmingham (UAB), son afortunados, pues pueden contemplar esta instantánea de forma más común que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos. Ya que para los Blazers juega Robert Vaden.

Tras su año en blanco, tal y como dictan las normas NCAA después de "transferirse" de universidad (en este caso desde Indiana acompañando a su entrenador Mike Davis), la temporada pasada era la de su regreso a las pistas. Vaden, pulverizó varios records individuales del equipo (anotación, triples intentandos y triples convertidos en una temporada). Dejando un buen puñado de actuaciones para el recuerdo -17 encuentros con 20 puntos o más, y otros cuatro alcanzando o superando la treintena- entre las que destaca la contemplada en Louisville, para derrotar a los Kentucky Wildcats. En un partido que la ESPN retransmitía para toda la nación.

http://uabsports.cstv.com/sports/m-baskbl/stats/2007-2008/uab12.html

Tiene una capacidad innata para armar el lanzamiento, una colocación de los pies impecable en cualquiera de las situaciones del juego y un equilibrio en la suspensión magistral. Además de moverse excelentemente sin balón buscando la salida de los bloqueos o la posibilidad de emerger como hombre abierto listo para ejecutar el tiro. No es rápido, ni atlético, ni fuerte; pero dadle un balón más allá del arco que él lo transformará en tres puntos.

Erik Spoelstra, al calor del desafío

2008-10-21T17:52:00.011+02:00

Mucho han cambiado las cosas desde que los Miami Heat recibieran en el American Airlines Center el trofeo que los acreditaba como campeones de la NBA del año 2006. En el recuerdo perdurará cómo fueron capaces de sobreponerse a un 2-0 adverso, para finiquitar las series con cuatro victorias consecutivas, poniendo el punto y final a uno de los comebacks más impredecibles y difíciles de explicar de las últimas décadas.

Pero no es menos cierto, que este pasado reciente no ha dejado de entremezclarse con la última temporada, donde acabaron hundidos en el pozo de la Conferencia Este tras diferentes idas y venidas en forma de problemas físicos (Wade), traspasos (O'Neal) y apuestas arriesgadas que resultaron fallidas (Smush Parker, Penny Hardaway, Ricky Davis).

El nuevo horizonte parece que será protagonizado por una buena dosis de savia nueva, entre la que se encuentra el head coach Erik Spoelstra.

Su nombre no nos dice mucho en un primer momento, pero seguro que en cuanto observamos una fotografía pronto se nos vendrán a la mente alguna frase parecida a: “sí, es el chico que año tras año se ve en el banquillo de los Heat tomando notas”. Porque, con esta, serán catorce las temporadas al servicio de la franquicia alojada en el Estado de Florida.

Spoelstra, es un apasionado de nuestro juego, y su vida ha girado en torno al baloncesto en mayor o menor medida y a diferentes niveles. Hijo de ejecutivo (Jon Spoelstra, trabajó para Blazers, Nuggets y Nets); atrás quedan ya sus años como jugador en la Universidad de Portland, o su breve experiencia como profesional en el baloncesto alemán.

Desde su llegada a la organización en 1995 ha saboreado las dos etapas más importantes que los Heat han tenido en la liga: el emerger como nueva potencia en el Este durante esa segunda mitad de la década de los noventa, y el anillo del 2006. Así como algún que otro varapalo, pero ningún año tan extraño, difícil y pobre en lo deportivo como la campaña 07/08.

Los cometidos que ha ido desempeñando a lo largo de más de una década, atraviesan todos los estratos posibles de las labores del cuerpo técnico, por lo que su preparación roza la más absoluta de las perfecciones. Coordinador de vídeo, advanced scout, entrenador asistente y director de scouting. Además de trabajar en programas de mejora individual con los jóvenes jugadores, colaborar en el desarrollo de aplicaciones informáticas aplicadas a la estadística y el juego, y ser el responsable principal del banquillo en alguna de las recientes Summer Leagues. Famosos son los documentos de 50 y 60 páginas que preparaba a sus superiores para ayudar a proyectar el game plan a seguir cada noche en función del rival.

Los que le conocen no dudan en hablar de su talento y capacidad de trabajo; así lo expresaba Stan Van Gundy allá por el año 2001, cuando ambos eran compañeros de staff:

“Erik has that something special. Players, even at this highest level, respond to him because he knows what he’s doing and has a real passion for the game.

“He’s got the whole package. He has ideas, he knows personnel, he has a good eye for talent, and he’s got an incredible work ethic to go with his passion for the game. His career is ready to take off.”

Y no se equivocaba, pues su carrera ya ha dado el gran salto con este nuevo nombramiento.

Fiel y leal a la figura de Pat Riley, es conocedor y consciente de que sólo a él le debe la oportunidad que ahora potencia su carrera y lo convierte en el entrenador jefe más joven de toda la NBA. Manifestando su profunda admiración para con su mentor y sus métodos de trabajo en más de una ocasión:

“I feel fortunate to have been able to work for a great leader, a Hall of Famer and someone who has been a great mentor to me for 13 years.”

“Pat Riley treats his staff terrific, and he drives you to be your best.

He is the most prepared coach I’ve ever seen, very detail-oriented. He’s a leader who has a clear vision of what he wants and delegates authority.”

“When you work for Pat Riley, you’re not just putting your hands on the basket and hanging out during practice. He puts you in positions where you have to coach. You have to be enthusiastic and fierce with your preparation and work ethic.”

Desconociendo las constantes vitales de las que dependerá su estilo, todo parece indicar que su pensamiento pasa por mantener el ideario defensivo que Pat Riley supo hacer llegar; siendo la parcela ofensiva donde desarrollará una creación más original.

Con todo, no podrá escapar ni atrapar el fantasma de lo sucedido años atrás con su íntimo amigo Stan Van Gundy. Al fin y al cabo, guardan ciertas similitudes a la hora de llegar al más alto cargo que un banquillo NBA ofrece, incluso los elogios y declaraciones de retiro definitivo que su mentor hacía llegar a la prensa. Las palabras que ha utilizado esta vez fueron: “Today, I’m sure that I don’t want to do it anymore. I’m officially retired.”

Con Randy Pfund lejos ya del cargo del GM, ¿se centrará el gran maestro únicamente en las labores de despacho? Es de suponer que lo que nos muestre el inicio de la temporada, hará que se repita esta pregunta más o menos veces de lo estrictamente necesario.

Si se desarrolla todo con normalidad, con el paso del tiempo, nuestro protagonista quizá pueda llevar a cabo otra de sus metras: desarrollar el baloncesto en Filipinas, el país de donde es originaria su madre. Pero ahora, tendrá que poner todo su empeño y tesón en la actual situación de los Heat, para devolverles cuanto antes al lugar que les permita luchar para alcanzar la gloria nuevamente.

Decía Descartes, que “los jóvenes son como las plantas: por los primeros frutos se ve lo que podemos esperar para el porvenir”. Tan sólo queda esperar que lo que se decidió plantar tenga del agua (confianza) y nutrientes (paciencia) suficientes como para desarrollar esos frutos.