jueves, 27 de noviembre de 2008

Matt Bonner "Superstar"

Días atrás, LeBron James presentaba en sociedad su nuevo modelo de zapatillas, las "Lebron VI Big Apple"; un impactante diseño en color rojo, que dispone de toda clase de comodidades y ventajas. Como no podía ser de otra forma lo hacía en el Madison Square Garden de Nueva York, la capital del mundo. Quiso la "diosa fortuna" que además todo esto viniese acompañado del reciente traspaso que Donnie Walsh había acordado a tres bandas con los Clippers y los Warriors; movimiento que catapultaba de nuevo el eterno rumor de su fichaje por los Knicks de aquí a un par de veranos. Con lo que la expectación de su visita se multiplicaría más de lo normal y casi sin quererlo la marca deportiva que le viste se encontró (o debería decir, buscó) ante el día perfecto.



Esta práctica es de lo más habitual, y desde hace muchos años cada All-Star Game se convierte también en un escaparate para contemplar varios de los relucientes y nuevos calzados que las estrellas NBA estrenan.

Pero, ¿qué tiene que ver en todo esto alguien como Matt Bonner, si en nada se asemeja al perfil estelar necesario?. Fácil. Matt Bonner, también tendrá su propia linea de calzado. Recientemente ha firmado con New Balance un contrato de exclusividad y pronto estarán en el mercado las "Matt Bonner limited edition New Hampshire basketball shoes". Un diseño que ya está proyectado.

Lo cierto es que dicha marca no se asocia con el baloncesto desde la década los ochenta, donde James Worthy ejercía como imagen principal (previo contrato de 1.2$ millones por 8 temporadas, firmado en 1982), no siendo habitual ver estas zapatillas en una cancha NBA actualmente. Pero "Red Rocket" es uno de los pocos que las calza cada noche; hasta tal punto que ya ha convencido a su compañero Anthony Tolliver (ex-Creighton) para que haga lo mismo.

Estamos ante un jugador que forma parte de "la otra NBA", alejado de cualquier patrón que se pueda buscar. Criado en la población de Concord (New Hampshire), hijo de un cartero y una profesora, posee un brillantísimo expediente académico, es amante de la lectura y la música indie, además de un activo en muchas campañas para/con la beneficiencia ya que tiene su propia organización benéfica, Sneakers –N– Speakers, y es muy común verle en la ya famosa "Basketball without borders".

De familia ligada al deporte de la canasta; su hermana Becky trabaja para la Universidad de Louisville tras jugar como profesional en Suecia, y su hermano Luke afronta su temporada senior en UMass. Todo un ídolo en el Estado, donde el deporte profesional apenas tiene arraigo; de hecho ahora el único equipo de baloncesto pro que existe son los Manchester Millrats, de la recién creada PBL -Premier Basketball League- cuyo comisionado es Kenny Smith.

Pero su inclusión en el marcado de las "zapas" no es la única peculiaridad que protagoniza el bueno de Bonner. Hay otras dos que merece la pena comentar.

La primera de ellas es el "Matt Bonner Challenge", un concurso de tiro que él mismo inventó, muy en la linea del famoso "21" que podemos jugar en España. Para explicarlo, nada mejor que ver a su hermano en acción (¿?):



La segunda de las anécdotas, trata sobre la popularidad que ha alcanzado su coche, un Pontiac Grand Pix del 2006. Un utilitario sin excesivo lujo, amplio en su interior y con medias de consumo interesantes; y que se fue a comprar a New Hampshire. No lo hizo por la morriña, sino porque su estado nativo carece de impuesto sobre las ventas y es además uno de los lugares de menor exigencia referidos a este tema de todos los Estados Unidos. Supongo que dicha compra también saltó a la fama por lo reacio que era a adquirir un vehículo propio en su etapa en Toronto, algo que consideraba innecesario.

Con todo, consiguió una buena forma de poner en práctica sus estudios universitarios, y quizá por eso, pensaron en él para rodar el siguiente anuncio:

domingo, 23 de noviembre de 2008

OKC Thunder: primer estruendo

Cuando uno valora lo que supone la entrada de una nueva franquicia en la NBA, el amplio abanico de incógnitas y variables a tener en cuenta se multiplica más que en ningún otro caso. Si a la vez, es resultado de la herencia de una plaza histórica como eran los Sonics en Seattle, la sensación de responsabilidad y de sentirse observado aumenta exponencialmente. Y sí, algo parecido es lo que le está ocurriendo a los Thunder una vez que la venta de los Supersonics fue aprobada por la liga.

Los primeros pasos ya se dieron durante la temporada pasada, novedades en los frentes más importantes, y un eterno rumor de que todos aquellos que trabajaban en la "ciudad de la lluvia" deberían pensar en mudarse con el fin de la Regular Season.

Hace unos días, los Thunder anunciaban el despido de su entrenador jefe PJ Carlesimo tras un inicio de 1-12. Esto los devolvía a una primera linea de actualidad informativa, aunque sin demasiada presencia a este lado del Atlántico. Donde, por otra parte, tengo la sensación de que puede ser uno de los equipos más difíciles de valorar y analizar dada la mentalidad europea que todos tenemos, en mayor o menor medida, cuando hablamos de deporte. Ya de por sí es difícil diseccionar el presente como para acertar de pleno, haciéndolo dentro de un prisma que te lo proyecte al futuro, lo pretendido se complica notablemente.

Mi intención no es otra que dar una vuelta de tuerca más, valorarando informaciones para explicar mi particular visión (en la que se incluye una confianza plena en Sam Presti) de lo que actualmente viven los Thunder. Intentaré alejarme de lo más obvio. El que lo consiga será ya otra cosa (esperando la comprensión del lector en caso de no alcanzar el objetivo).


Retomemos el tema inicial: el despido de PJ Carlesimo.

¿Qué motivos pueden llevar al despido de un entrenador en una franquicia que trabaja para obtener los primeros réditos al menos a dos años vista -2010/11-?.

Sam Presti, respondía así: "There’s obviously a number of factors when making a decision like this.”

Estoy seguro que ha sido una decisión difícil, no hay que olvidar que el binomio Presti-Carlesimo ha trabajado durante años de forma conjunta para la mejor organización del deporte profesional norteamericano: San Antonio Spurs. Ideas conocidas y métodos de trabajo no alejados; sin ir más lejos, el pedir permiso para negociar con el ex-coach de Seton Hall fue uno de los primeros pasos que se dieron en la nueva gerencia.

Ya durante el verano se habló mucho de su posible no continuidad, pero ha sido al mes de competición cuando la situación ha terminado en su despido. Evidentemente, el comenzar una temporada 1-12 es un motivo para elevar tu preocupación, incluso en una franquicia donde toda la organización conoce que los objetivos son bien distintos al poder acercarse a un 50% de victorias ya mismo. Aunque no sólo es el perder partidos el motivo principal en este caso; sí uno de los datos a tener en cuenta.

(1) - El respaldo y confianza de tus jugadores. Horas después de la destitución, este ha sido uno de los temas de los que se ha hablado más en la prensa de Oklahoma City. Al parecer, el paso de los días ha ido alejando a los jugadores de las ideas que su entrenador transmitía, e incluso ya se ha podido contemplar algún "roce" con Kevin Durant (ver el partido frente a Rockets del 17/11)

Si tomamos como referencia unas declaraciones recientes de Reggie Theus en referencia a "sus" Kings: "I try to create an element of truth in the locker room where I can look my guys in the face and tell them how I feel, and I accept when they look me in the eyes and tell me how they feel, which sometimes is not always good."

Cuando este intento no parece tener visos de realidad, el ambiente y comunicación en el vestuario puede pasar a ser irrecuperable. De ahí que pueda no tener sentido mantener una relación distante, cuando el objetivo común se va alejando a medida que las distancias entre los estamentos que forman el grupo aumentan.

De hecho, y aunque apenas se haya comentado, Carlesimo no es el único miembro del staff técnico que ha sido relevado de sus funciones. Paul Westhead también abandona su cargo como asistente.


(2) - Entrega, sacrificio, voluntad. Todos coincidimos en que el roster de los Thunder los sitúa en el vagón de cola de la NBA y todavía está lejos de lo deseado y requerido. Una franquicia en construcción a todos los niveles no puede escapar de un lento desarrollo deportivo. La implantación de una identidad, dotar de sentido al proyecto y el desarrollo de los jóvenes pasan a ser prioridad; dejando los resultados en otro plano. La búsqueda de la victoria es el objetivo, pero siempre hay formas y formas de no conseguirla. Hay formas de perder.

"(Effort is) something we feel is not negotiable. We have to play hard and put ourselves in positions to compete and win basketball games.” declararía Presti.

Lo cierto es que nada tiene que ver la imagen ofrecida en los primeros 5 partidos de RS con la observada en las últimas actuaciones del equipo. Tengo que reconocer que dentro del nivel mostrado, me habían gustado varias cosas que el equipo estaba apuntando en este inicio de temporada: una mejor actitud y rendimiento defensivo (reflejado estadísticamente, incluso), sus capacidades en el rebote ofensivo, Jeff Green o la competitividad que aseguraba una segunda unidad con los veteranos Mason-Wilcox-Smith. Todo esto había sido clave en su victoria ante los Wolves y también de la buena imagen mostrada frente a Celtics y Hawks. El rendimiento en ataque, especialmente en el 5x5 a media pista, pasaba por ser el talón de Aquiles, pues hacer una canasta les costaba un mundo; lógico dado los porcentajes de sus exteriores y la escasa capacidad en el interior.

Sin embargo, todo este pequeño castillo se desploma por completo. Derrotas estrepitosas con diferencias abultadas, recibiendo nuevamente más de 100 puntos cada noche y con los problemas en su ofensiva repitiéndose una y otra vez. Lo decía antes: hay formas... y formas.


(3) - Oklahoma: nueva ciudad, nuevas ilusiones. Cuando los abonos se pusieron a la venta, la ciudad respondió con una nota excelente; y el ambiente que se respira en el Ford Center es más que vibrante para un debut. Pero, en la NBA nadie quiere ser la "nueva Memphis"... .

Una franquicia de las grandes ligas que aterriza en un nuevo mercado, no escapa a la necesidad de venderse por escasa que sea la competencia a niveles profesionales. Pues el mercado del football y el deporte universitario/colegial está más que arraigado en el Estado; es decir, los Thunder no son la única oferta deportiva disponible. Aunque todo el mundo sepa que el número de victorias oscilará entre las 20-25 en el mejor de los casos, tienes que luchar por aparentar que puedes ganar una decena de partidos más. Una apariencia vital en tus enfretamientos como local.

La presencia NBA más reciente en Oklahoma la supusieron los Hornets, en su traslado forzoso con motivo del huracán Katrina. Ciertamente, en nada se puede comparar lo que ofrecieron, con la que podrán ofrecer estos chicos. De hecho, ya se pudieron escuchar algunos abucheos frente a los Clippers, quizá injustificados, pero que pueden ser intuitivos y un aviso a navegantes.

La paciencia tendrá que ser uno de los ingredientes más abundantes, pero no puede ir acompañada de dejadez. A nadie le gusta vivir en un estado permanente de (re)construcción y el salir con sensaciones positivas de la mayoría de los envites ayudaría a evitar los sentimientos de frustación y abandono.


(4) - El futuro. Es un equipo destinado y que se está trabajando a medio-largo plazo, su gestación aún pasa por las primeras fases y son muchas las decisiones que quedan por tomar. Lo decía al principio del texto, las manos encargadas de dirigir la nave son muy válidas, y en este contratiempo, tampoco rehuyen la responsabilidad y lo que realmente esperan de todos y cada uno de los miembros de este equipo. El no mostrarse conformista, es algo digno de alabar, y demuestra personalidad. Que el nivel de exigencia no sea comparable al de otros lugares no implica su no existencia.

"We felt we needed to take a different direction. We were not seeing the progress or improvement we felt was necessary for our team at this stage. We decided making a change was necessary at this point."

"We’re capable of playing much better basketball. Our focus is to get better. We clearly have some work to do. I don’t want to paint a picture we’re down or discouraged. We have to recognize where we are and move on from this point. The way to do that is looking where we are and put in the work."


"We feel we have a group of players that we’re confident in. We feel these guys are guys we want to support. But they also understand we have high expectations of them as well."
(Presti, dixit)

El espacio salarial creado fundamentalmente gracias a los movimientos de Allen-Lewis, ya podrá ser usado en el próximo verano, aunque también pueden optar por esperar al ya famoso verano del 2010. Activos en forma de elecciones, las cuales pueden aumentar este mismo año: Smith, Mason y Wilcox en su último año de contrato estoy seguro que pueden convertirse en piezas con las que negociar; y el talento de la gerencia son los argumentos a los que agarrarse. Y aunque no suene "popular", son argumentos más que válidos (a riesgo de equivocarme).

Con todo, no hay que esconder que el despido del entrenador elegido al inicio del segundo año de vida, es un paso atrás. Un obstáculo que ahora tienen que salvar. De momento la opción ha pasado por nombrar de forma interina a Scott Brooks para el resto de la temporada.

domingo, 2 de noviembre de 2008

Golden State Warriors: ¿Still Believe?


Empezemos por volver la vista atrás. Regresemos por un momento a los playoffs del año 2007... .

Creo no estar equivocado si digo que uno de los momentos más impactantes fue la presencia de los Golden State Warriors tras 13 años fuera de la postemporada. Lo único común entre uno y otro viaje: la presencia de Don Nelson en el banquillo. Después de un rush final de Regular Season digno de mención, con nueve victorias de los diez últimos choques, el equipo de la bahía de Oakland lograba el octavo lugar dentro de su conferencia. El sueño comenzaba.... .

Al grito de WE BELIEVE!, el Oracle Arena se convirtió en el pabellón más vibrante que uno pueda dibujar; sobrecogedor y emocionante aquel ambiente intenso, ferviente y pasional. Los Mavericks se transformarían en víctima inimaginable tras su aplastante dominio a lo largo de todo el año, como así lo atestiguaban los 67 triunfos logrados. Desde la implantación del séptimo partido para la primera ronda, nunca un octavo clasificado había vencido al primero.

Utah Jazz pondría fin poco después a la "creencia guerrera". Y la no clasificación vivida la campaña pasada, termina por dejarnos en la situación actual, en el presente más inmediato. Donde, pese a la escasa diferencia que pueden suponer 24 meses en el tiempo, el cúmulo de decisiones a tomar hacen de estos momentos, segundos en tiempo real, algo básico para el presente y futuro. Comencemos a desglosar, los que a mi juicio, suponen los dos primeros puntos de inflexión.


- Baron Davis se muda. Tras acogerse a una opción de su contrato el ex-UCLA decía salir al mercado de agentes libres, aceptando una oferta de 65$ millones por 5 temporadas para jugar con los Clippers. Certificaba así su regreso a L.A. town. Este hecho provoca que la gerencia de los Warriors pierda a su buque insignia, alma y corazón en la pista; teniendo que acudir al mercado (con el espacio salarial disponible) para paliar dicha baja. Tras ofertar por Elton Brand, sería Corey Maggette quien finalmente firmaría, a razón de 50$ millones a cobrar en el próximo lustro. A él se uniría Ronnie Turiaf a cambio de 17$ millones para las próximas cuatro campañas. También conseguirían mantener a Kelenna Azubuike, igualando la oferta que nuevamente los Clippers hacían llegar a uno de los suyos. El verano pasa a convertirse en fundamental para el devenir del equipo, quedando todavía una negociación de relevancia por comentar.


- La nueva esperanza se llama Monta Ellis. La eclosión del jugador de la mano del Nellie Ball, y el MIP conseguido, habían dejado claro a Chris Mullin que este chico de Mississippi era en quien depositaría las nuevas esperanzas. Valorando su continuidad con una extensión cifrada en 67$ millones. Sin embargo, los obstáculos aparecerían antes de lo que nadie podría preveer. Pues Ellis caía lesionado en su tobillo izquierdo mientras se encontraba en Jackson, su ciudad natal.

Sin embargo, dicha lesión haría correr rios de tinta en los diferentes medios de comunicación. Originariamente el jugador había declarado que se lastimara durante un partidillo, reconociendo tras el paso de un par de semanas que había mentido para ocultar el verdadero motivo: un accidente con una pequeña motocicleta. Actividad que estaría contemplada como "no permitida" dentro de su nueva relación contractual y pondría en riesgo lo firmado.

Así, los Warriors se presentaron al Openning Game sin un PG de garantías, dada la nula confianza de Don Nelson en el recién adquirido Marcus Williams (del que hablaremos más tarde) y el perfil muy menor de CJ Watson. "Obligándolo" a hacer de la necesidad, virtud. A la par que incluía en su extenso curriculum un nuevo experimento del que la liga se haría eco. Su nombre: DeMarcus Nelson.



Su prensencia en el quinteto inicial del primer partido de la temporada, supondría un hecho histórico. Porque nunca un undrafted rookie había sido de la partida desde que la franquicia se instalase en California en 1962. Además, el chico se crió en la zona, idolatrando al Run TMC.

Con todo, conviene aclarar que su participación estuvo ligada a las funciones de "falso 1", siendo Stephen Jackson el verdadero canalizador y catalizador de la ofensiva Warrior.

Retomemos ahora las idas y venidas de los despachos.


- Extensión de contrato para Don Nelson. Después de un verano donde su continuidad estaba ligada a una opción en su contrato a ejecutar por la franquicia, así como a multiples conversaciones para calibrar que intenciones tenía. Simultáneamente al salto inicial, los Warriors anunciaban la extensión por otras dos campañas, con un montante total de 12$ millones. Agradecido, reconocía que su intención era valorar su situación año a año, pero que no podía dejar escapar el ofrecimiento: "I’m pretty excited about it. It’s quite an honor really to be wanted. At my age, you’re lucky if anybody wants you. Hopefully, your wife.”

Además de las vicisitudes ya narradas, actualmente uno de los temas a resolver pasa a ser su relación con Al Harrington, deteriorada meses atrás. El jugador se encuentra a disgusto, no siendo novedosos los rumores de traspaso, algo de lo que el técnico y alero han hablado sin tapujos públicamente.


- Ejecución de las opciones en los contratos rookies. Brandan Wright, Marco Belinelli y Marcus Williams son los tres hombres a los que afectan estas decisiones, y no precisamente de la misma manera. Mientras que a los dos primeros se les retiene para una tercera campaña, el ex-UConn queda fuera de los planes futuros.

No deja de ser curioso, dadas las condiciones en las que es adquirido. Ciertamente el no garantizar ese tercer año, supone no cargar con los aproximadamente 2$ millones que por lo establecido en el convenio cobraría; pero al mismo tiempo implica renunciar a sus Bird rights y que el verano próximo sea agente libre no restringido. No parece demasiado lógico tras invertir en él una primera ronda futura protegida.

Este hecho ha propiciado que se vuelvan a disparar los rumores sobre la importancia que tiene Chris Mullin actualmente en el organigrama. Sin ir más lejos el agente del jugador, Bill Duffy, se manifestaba en los siguientes términos: "I don't know who's making the decisions there, but I don't think this is coming from Chris Mullin."


- Futura extensión para Stephen Jackson. Ya desde la pretemporada se lleva hablando largo y tendido sobre una posible ampliación del contrato de "Captain Jack". Quien pasa por ser uno de los jugadores mejor y más valorados en todos los estamentos: deportivo y social.

Cerca de los 31 años, y con un par de temporadas hasta la finalización de lo firmado. Su continuidad gracias a un contrato de larga duración podría convertirse en un dilema. De una importancia vital en los actuales esquemas, el tiempo de duración se antoja clave para valorar el calibre final del posible acuerdo.

A su favor, la fantástica relación que parece mantener con Robert Rowell. Hombre fuerte en los despachos y Presidente de la franquicia desde el 2003. Hay quien afirma que Noviembre puede ser el mes en el que se termine de sellar lo negociado.


Y por si fuera poco, también mantienen una disputa con el que fuera su entrenador, Mike Montgomery, a consecuencia de las diferencias que mantienen sobre la interpretación de una de las claúsulas firmadas en su despido. La cual determinaría hasta que instante podría seguir recibiendo pagos (el acuerdo original incluía pagos por año de "no empleo"). Montgomery, es el actual entrenador de la Universidad de California.

Como uno puede comprobar, demasiados frentes abiertos, todos y cada uno de ellos de vital importancia.

¿Podremos seguir creyendo?

sábado, 25 de octubre de 2008

¿Cuánto vale un mate sobre Greg Oden?

Esto mismo es lo que se debieron preguntar Kevin Martin y Mike Moore antes de enfrentarse a los Blazers la semana pasada en un partido de pretemporada. Ya que ambos jugadores acordaron una apuesta, por la cual, el primero que consiguiera hundir el balón ante la presencia del ex-jugador de Ohio State se llevaría 1.000$. No deja de ser curioso que los protagonistas del acuerdo sean dos jugadores que recién acaban de firmar jugosos contratos en la capital del Estado de California.

Lo cierto, es que además del mate, la jugada es un visible despliegue de talento y técnica invidual en el 1x1 digno de contemplar.



Dicha acción, daría que hablar al término del partido; una buena oportunidad para que Martin bromeara al respecto en unas declaraciones al Sacramento Bee: "I'm glad they were there. I got a little richer today."

No deja de ser un juego entre compañeros, un pequeño reto dentro del vestuario, tan comunes en el universo NBA. Sin ir más lejos, la apuesta de tiro entre Gilbert Arenas y DeShawn Stevenson fue ampliamente comentada el año pasado. Y de un modo parecido no es raro ver como jugadores importantes han tenido que rascar la billetera para recuperar su dorsal de siempre al llegar a un nuevo destino: Allen Iverson en los Nuggets, Antoine Walker tras su retorno a los Boston Celtics o Lamar Odom al aterrizar en los Lakers.

Más allá de lo vanal de una apuesta y la curiosidad que pretendo reflejar, quizá podamos ir más allá y valorar lo que la figura de Greg Oden puede llegar a suponer para la NBA en el futuro más cercano. Un chico que todavía no ha jugado un minuto oficial como profesional, es digno reto para algunos ya más curtidos. La expectación creada hace un año, y frustada por una desafortunada lesión, se mantiene igual de viva. Ahora sólo tenemos que esperar y valorar si realmente podemos asistir a esa esperada eclosión.

Una explosión sobre la que más de uno tiene dudas, como se puede desprender de un análisis que aparecía recientemente en la web de Sports Illustrated.

Como siempre, será el tiempo quién de o quite razones. Lo que si podemos ir haciendo es preparándonos para disfrutar.

jueves, 23 de octubre de 2008

Robert Vaden: "The Pure Shooter"

Siempre se ha afirmado que en el baloncesto lo único verdaderamente importante es que la pelota pase por el aro, porque el destino final de cada una de las posesiones que se disputan es sumar puntos. Quizá por eso el tirador es de todos, el especialista más dependiente de esta máxima, y que hace de ella su verdadera existencia. Porque ante el fallo la crueldad no tiene piedad con él, aún a sabiendas que su única misión es esa: ejecutar el lanzamiento.

De ahí que haya pocos momentos que puedan igualar al que vive un tirador cuando está en racha; esos instantes en donde ve el aro como un inmenso océano en el cual sumergir todos y cada uno de los balones que a sus manos llegan.

En la Universidad de Alabama Birmingham (UAB), son afortunados, pues pueden contemplar esta instantánea de forma más común que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos. Ya que para los Blazers juega Robert Vaden.

Tras su año en blanco, tal y como dictan las normas NCAA después de "transferirse" de universidad (en este caso desde Indiana acompañando a su entrenador Mike Davis), la temporada pasada era la de su regreso a las pistas. Vaden, pulverizó varios records individuales del equipo (anotación, triples intentandos y triples convertidos en una temporada). Dejando un buen puñado de actuaciones para el recuerdo -17 encuentros con 20 puntos o más, y otros cuatro alcanzando o superando la treintena- entre las que destaca la contemplada en Louisville, para derrotar a los Kentucky Wildcats. En un partido que la ESPN retransmitía para toda la nación.

http://uabsports.cstv.com/sports/m-baskbl/stats/2007-2008/uab12.html

Tiene una capacidad innata para armar el lanzamiento, una colocación de los pies impecable en cualquiera de las situaciones del juego y un equilibrio en la suspensión magistral. Además de moverse excelentemente sin balón buscando la salida de los bloqueos o la posibilidad de emerger como hombre abierto listo para ejecutar el tiro. No es rápido, ni atlético, ni fuerte; pero dadle un balón más allá del arco que él lo transformará en tres puntos.




martes, 21 de octubre de 2008

Erik Spoelstra, al calor del desafío


Mucho han cambiado las cosas desde que los Miami Heat recibieran en el American Airlines Center el trofeo que los acreditaba como campeones de la NBA del año 2006. En el recuerdo perdurará cómo fueron capaces de sobreponerse a un 2-0 adverso, para finiquitar las series con cuatro victorias consecutivas, poniendo el punto y final a uno de los comebacks más impredecibles y difíciles de explicar de las últimas décadas.


Pero no es menos cierto, que este pasado reciente no ha dejado de entremezclarse con la última temporada, donde acabaron hundidos en el pozo de la Conferencia Este tras diferentes idas y venidas en forma de problemas físicos (Wade), traspasos (O'Neal) y apuestas arriesgadas que resultaron fallidas (Smush Parker, Penny Hardaway, Ricky Davis).


El nuevo horizonte parece que será protagonizado por una buena dosis de savia nueva, entre la que se encuentra el head coach Erik Spoelstra.


Su nombre no nos dice mucho en un primer momento, pero seguro que en cuanto observamos una fotografía pronto se nos vendrán a la mente alguna frase parecida a: “sí, es el chico que año tras año se ve en el banquillo de los Heat tomando notas”. Porque, con esta, serán catorce las temporadas al servicio de la franquicia alojada en el Estado de Florida.


Spoelstra, es un apasionado de nuestro juego, y su vida ha girado en torno al baloncesto en mayor o menor medida y a diferentes niveles. Hijo de ejecutivo (Jon Spoelstra, trabajó para Blazers, Nuggets y Nets); atrás quedan ya sus años como jugador en la Universidad de Portland, o su breve experiencia como profesional en el baloncesto alemán.


Desde su llegada a la organización en 1995 ha saboreado las dos etapas más importantes que los Heat han tenido en la liga: el emerger como nueva potencia en el Este durante esa segunda mitad de la década de los noventa, y el anillo del 2006. Así como algún que otro varapalo, pero ningún año tan extraño, difícil y pobre en lo deportivo como la campaña 07/08.


Los cometidos que ha ido desempeñando a lo largo de más de una década, atraviesan todos los estratos posibles de las labores del cuerpo técnico, por lo que su preparación roza la más absoluta de las perfecciones. Coordinador de vídeo, advanced scout, entrenador asistente y director de scouting. Además de trabajar en programas de mejora individual con los jóvenes jugadores, colaborar en el desarrollo de aplicaciones informáticas aplicadas a la estadística y el juego, y ser el responsable principal del banquillo en alguna de las recientes Summer Leagues. Famosos son los documentos de 50 y 60 páginas que preparaba a sus superiores para ayudar a proyectar el game plan a seguir cada noche en función del rival.


Los que le conocen no dudan en hablar de su talento y capacidad de trabajo; así lo expresaba Stan Van Gundy allá por el año 2001, cuando ambos eran compañeros de staff:


“Erik has that something special. Players, even at this highest level, respond to him because he knows what he’s doing and has a real passion for the game.

“He’s got the whole package. He has ideas, he knows personnel, he has a good eye for talent, and he’s got an incredible work ethic to go with his passion for the game. His career is ready to take off.”


Y no se equivocaba, pues su carrera ya ha dado el gran salto con este nuevo nombramiento.


Fiel y leal a la figura de Pat Riley, es conocedor y consciente de que sólo a él le debe la oportunidad que ahora potencia su carrera y lo convierte en el entrenador jefe más joven de toda la NBA. Manifestando su profunda admiración para con su mentor y sus métodos de trabajo en más de una ocasión:


“I feel fortunate to have been able to work for a great leader, a Hall of Famer and someone who has been a great mentor to me for 13 years.”


“Pat Riley treats his staff terrific, and he drives you to be your best.

He is the most prepared coach I’ve ever seen, very detail-oriented. He’s a leader who has a clear vision of what he wants and delegates authority.”


“When you work for Pat Riley, you’re not just putting your hands on the basket and hanging out during practice. He puts you in positions where you have to coach. You have to be enthusiastic and fierce with your preparation and work ethic.”


Desconociendo las constantes vitales de las que dependerá su estilo, todo parece indicar que su pensamiento pasa por mantener el ideario defensivo que Pat Riley supo hacer llegar; siendo la parcela ofensiva donde desarrollará una creación más original.


Con todo, no podrá escapar ni atrapar el fantasma de lo sucedido años atrás con su íntimo amigo Stan Van Gundy. Al fin y al cabo, guardan ciertas similitudes a la hora de llegar al más alto cargo que un banquillo NBA ofrece, incluso los elogios y declaraciones de retiro definitivo que su mentor hacía llegar a la prensa. Las palabras que ha utilizado esta vez fueron: “Today, I’m sure that I don’t want to do it anymore. I’m officially retired.”


Con Randy Pfund lejos ya del cargo del GM, ¿se centrará el gran maestro únicamente en las labores de despacho? Es de suponer que lo que nos muestre el inicio de la temporada, hará que se repita esta pregunta más o menos veces de lo estrictamente necesario.


Si se desarrolla todo con normalidad, con el paso del tiempo, nuestro protagonista quizá pueda llevar a cabo otra de sus metras: desarrollar el baloncesto en Filipinas, el país de donde es originaria su madre. Pero ahora, tendrá que poner todo su empeño y tesón en la actual situación de los Heat, para devolverles cuanto antes al lugar que les permita luchar para alcanzar la gloria nuevamente.


Decía Descartes, que “los jóvenes son como las plantas: por los primeros frutos se ve lo que podemos esperar para el porvenir”. Tan sólo queda esperar que lo que se decidió plantar tenga del agua (confianza) y nutrientes (paciencia) suficientes como para desarrollar esos frutos.